150 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



grand seigneur romain qui, après la conquête des Gaules, lorsque 

 la colonie eut pris une certaine importance, (it choix de cette belle 

 position pour y fixer sa résidence d'été. 



L'usage des bains, des ablutions qui, né dans l'Asie, passa chez les 

 Egyptiens, comme moyen hygiénique et se rattachant à des idées 

 religieuses, fut introduit en Grèce et suivit la marche de la civili- 

 sation. Dans le principe, resté comme question sanitaire et reli- 

 gieuse, on ne faisait usage que des bains froids dans des fontaines 

 privilégiées ou des rivières qui étaient les seuls établissements 

 naturels ; mais le luxe, qui s'en empara bientôt, admit les bains 

 chauds ; la mollesse engendra l'emploi des huiles , des parfums ; le 

 goût, la sensualité et la médecine firent le reste. 11 fallut des bains 

 particuliers et publics ; les Romains renchérirent sur les Grecs , et 

 cet usage devint une nécessité, une obligation. 



Ainsi, il n'est point étonnant que dans toute l'étendue des Gaules 

 on trouve des restes d'établissements de bains, soit dans les gran- 

 des villes de cette époque, soit dans leurs environs. Il est aussi très 

 peu de nos sources actuelles d'eaux thermales qui n'aient été con- 

 nues des Romains et où l'on ne trouve des restes d'établissements 

 de bains ; un très petit nombre font exception à cette règle. 



Mais en France, à part les bains de Saintes, qui sont construits 

 sur une échelle plus vaste que ceux dont nous nous occupons et qui 

 étaient destinés à l'usage de nombreux habitants, il nous reste peu 

 d'exemples archéologiques qui, sous le rapport de l'ensemble et de 

 la distribution des salles, nous donnent une idée plus exacte d'un 

 établissement antique de ce genre. 



Ils ne sont sans cloute point à comparer pour le grandiose, avant 

 leur destruction, aux bains de César, de Mécène, d'Agrippa, qui, 

 à lui seul, en fit construire soixante-dix, d'Adrien, de Com- 

 mode, d'IIéliogabale, etc., etc. On sait ce que le luxe et la vie vo- 

 luptueuse fit naître dans les établissements de bains, où chaque 

 balnœum rivalisait dans le choix, les recherches qu'ils faisaient pour 

 la beauté des esclaves des deux sexes qui desservaient les bains. 

 Le peuple romain arriva à passer une partie de sa vie dans les déli- 

 ces des bains, ce qui obligea plusieurs empereurs à régler les heu- 

 res d'ouverture, la durée et le prix en ce qui concernait les bains 

 publics. 



Le balnœum àiml nous parlons n'avait sans doute point été soumis 

 à un tel régime el n'a pas passé par toutes ces phases de luxe et 



