172 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANGE. 



La formation d'un musée central et d'un médaillcr n'est qu'une 

 partie du but que se propose la Société d'Archéologie de Saintes ; 

 et, bien que sous ce double rapport elle ait doté la ville de collec- 

 tions très précieuses, elle ne croit pas avoir rempli tout son man- 

 dat. Son but principal est de dresser la statistique monumentale du 

 pays. 



Les archives de la Société d'Archéologie de Saintes renferment 

 un grand nombre de mémoires dont la publication ne serait pas 

 sans intérêt ; mais la publication de mémoires ne constitue pas une 

 statistique, ne fait pas connaître un pays. Une statistique demande 

 un travail suivi, un travail d'ensemble ; et pour cela, il faut étudier 

 le pays sous les phases diverses par lesquelles il a passé, se rendre 

 compte de chacune de ces phases et n'abandonner la partie 

 qu'après avoir épuisé le sujet. Le travail alors sera utile; sans cela, 

 tous les efforts n'aboutissent qu'à une connaissance très imparfaite 

 de quelques faits particuliers. Je dis connaissance très imparfaite, 

 parce que le plus ordinairement nous ne saurons pas à quoi nous 

 devrons rattacher le fait qui aura été l'objet d'une étude même sé- 

 rieuse. Tout s'enchaîne dans la science archéologique , et dans cette 

 élude des temps passés on ne doit pas se borner à de simples ob- 

 servations. D'un rapport commun de plusieurs faits, il faut induire 

 la loi générale qui les régit; vient ensuite la contre épreuve : une 

 loi étant posée, on déduit le fait particulier. 



Trop généralement les antiquaires suivent une méthode plus 

 expéditive. Ils supposent et cherchent à expliquer les faits à con- 

 naître à propos et au moyen d'un petit nombre de faits certains et 

 connus ; ils bâtissent en l'air ou sur le sable. De là tant d'hypothèses 

 en fait d'archéologie. L'induction seule ne peut pas mener à une 

 connaissance exacte. 



D'autres, et c'est le plus grand nombre, se contentent d'enregis- 

 trer les faits que l'observation leur révèle. Ils font également fausse 

 route. 



Sans parler des travaux de cette foule de sociétés savantes qui 

 surgissent surtousles pointsde la France depuis l'impulsion donnée 

 par M. de Caumont, la Société Française seule a constaté une im- 

 mense quantité de faits consignés dans les 47 volumes du Bulletin 

 Monumental. Eh bien ! Messieurs, de tant de richesses amoncelées, 

 que résulte-t-il au point de vue qui nous occupe, et que résultera- 

 t-il d'ici à plusieurs années encore? Indigence presque absolue ! Je 



