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qu'aucun de ces jeunes élèves ne deviendra un homme instruit ? 

 Mais dès qu'on est savant et sage on sort de l'école, et dès qu'on 

 manifeste des aptitudes ou des talents on se distingue du vul- 

 gaire. 



Le génie est un don de la Providence, et nous ne saurions définir 

 jusqu'à quel point les hommes peuvent le mériter. Il serait le prix 

 de nos efforts, s'il fallait s'en raporter à l'idée du bon Charles No- 

 dier qui définissait le génie : « la lumière ou la splendeur de la 

 vertu. » Le talent peut certainement s'acquérir. Tous les hommes 

 donc qui savent écrire d'une manière suffisante peuvent arriver à 

 être des écrivains de talent, et pour cela, il leur suffira de cultiver 

 comme un art ce qu'ils possèdent comme une faculté acquise. Or , 

 cette application spéciale ne saurait convenir à tous , et nous sor- 

 tons déjà de la foule[: il est évident pour nous que le talent ne 

 deviendra jamais vulgaire. La question posée dans le programme 

 ne nous offre donc plus que ce sens restreint : Que doit faire un 

 homme qui sait écrire comme tout le monde pour parvenir à être un 

 écrivain distingué dans tous les genres ? 



C'est déjà imposer un grand travail aux forces de l'esprit humain 

 que d'engager un élève à se rendre habile dans tous les genres de 

 la littérature , et nous allons trouver tout d'abord qu'il en est de si 

 relevés qu'ils sont accessibles seulement au génie et ne supportent 

 pas la solitude du talent. La poésie tout entière , par exemple, est 

 une spécialité que le bon sens nous engage à ne pas affronter , si 

 nous n'avons reçu du ciel cette influence secrète dont parle Boileau. 

 Restent les genres en prose. On naît poète, dit un proverbe latin, 

 mais on peut se faire orateur : Fiunt oratores, nascunlur poelœ. 

 Sans doute, on peut à force de travail devenir un orateur conve- 

 nable, quand même on ne serait pas né avec les facultés bril- 

 lantes des Mirabeau ou des Berryer , ces poètes de l'éloquence. 

 Que faut-il pour cela ? Elever son âme et étudier les maîtres : éle- 

 ver son âme par l'habitude de la vertu , qui est accessible aux 

 efforts de tous, car la vertu qui parle avec toute l'énergie de ses 

 convictions généreuses est éloquente par elle-même. Vouloir le 

 bien avec force, et n'être pas embarrassé pour le dire, c'est déjà 

 être orateur. 



Quant à la science de bien dire, on la trouvera dans l'étude ap- 

 profondie des maîtres, et il n'entre pas dans notre sujet de recom- 

 mencer iei le traité des études de Rollin. Laissons aux maîtres dans 



