216 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



''art de la parole leurs graves et solennels enseignements ; ce n'est 

 pas d'hier qu'on se livre à la culture des belles-lettres , et si nous 

 avions à approfondir la science de l'orateur, nous ne croirions pas 

 manquer à la majesté du progrès en relisant et en étudiant encore 

 le beau livre de Cicéron, car les grands hommes sont toujours les 

 contemporains de l'avenir. 



Est-il plus facile de former des historiens que des orateurs ? L'élo- 

 quence réussit mieux aux gens de cœur ; l'histoire veut des hom- 

 mes de pensées. Du jugement, de l'exactitude et de la mémoire, 

 voilà les qualités indispensables à l'historien, et ces qualités s'ac- 

 quièrent ou se rectifient; il faut encore un style tout à la fois sévère 

 et coloré, fort de pensées, concis de forme. Les beaux modèles ne 

 manquent pas : les uns préféreront l'élégance abondante de Tite- 

 Live, les autres seront plus frappés de l'énergique sobriété de 

 Tacite et de ses réticences qui ouvrent des abîmes à la pen- 

 sée. Ces grands hommes ont été imités, mais non pas surpassés 

 par les écrivains modernes. Pour qui veut apprendre la grande 

 manière d'écrire l'histoire, le mieux encore est de remonter à ces 

 larges et profondes sources de la belle antiquité. 



Nous ne parlerons pas du roman, qui rentre dans le domaine de 

 la poésie. L'invention ne s'apprend pas, et quant à l'exécution, le 

 roman n'a pas de style qui lui soit propre : il peut les réunir tous. 

 Cependant, s'il est quelque chose qui puisse être un obstacle aux 

 progrès du bon goût et du bon style, c'est cette excessive facilité 

 qu'on trouve dans la presse contemporaine pour publier d'insipides 

 feuilletons et d'insignifiantes nouvelles ; c'est en même temps cette 

 débauche de l'esprit français qui nous fait retomber, comme au 

 temps de Cyrano de Bergerac, dans les rêveries invraisemblables 

 et dans la folie des calembourgs. Dégoûter la foule de ces tristes 

 amusements serait lui avoir fait accomplir un véritable et incon- 

 testable progrès dans l'intelligence et dans les bonnes lettres. 



L'art de raconter n'est pas aussi facile qu'on pourrait le croire, 

 et le talent du narrateur est d'autant plus rare que presque tout le 

 monde y prétend ; on risque de s'en passer. Mal raconter, c'est 

 être souverainement ennuyeux, et de plus c'est abuser de la con- 

 fiance de ceux qui vous écoutent. Rien de plus naturel et de moins 

 cherché qu'un récit bien fait ; aussi Lafontaine a-t-il toujours con- 

 tinué de plaire à tout le monde en restant inimitable. Que faire pour 

 parvenir à raconter comme Lafontaine ? La première et la plus in- 



