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quitta bientôt sa petite ville , et s'achemina vers Toulouse ; en- 

 tré chez Lamanière, tailleur du pensionnat des Jésuites, il fut un 

 jour porter un habit à l'un des élèves des bons Pères ; il trouva 

 cet enfant fort en peine pour terminer un thème. Marmontel 

 vit le travail et y fit des corrections élégantes. Le préfet de la 

 classe, n'étant pas accoutumé à une pareille perfection de la part 

 de son disciple, l'interrogea , et apprit que l'auteur de la petite 

 composition n'était autre que le garçon tailleur du collège. On 

 le fit venir; on admira sa facilité, l'élégance de ses phrases, la fi- 

 nesse et le bon goût de ses réparties. On voulut le faire entrer dans 

 la Compagnie; il éluda l'a proposition, mais il prit la soutane, eut 

 ce que l'on appelait des répétitions en ville , obtint plusieurs prix 

 aux Jeux-Floraux, et devint un abbé à la mode. Depuis, recom- 

 mandé à Voltaire par M. de Mondran, le véritable fondateur de 

 l'Académie des Beaux-Arts de Toulouse, Marmontel devint l'un 

 des hommes les plus connus durant le XVIII» siècle;» mais iloublia 

 ce qu'il devait de reconnaissance à la capitale du Languedoc, aux 

 Jeux-Floraux, en particulier, et aux meilleures maisons de cette 

 ville. Ce qu'il a écrit à ce sujet dans ses Mémoires n'est, comme 

 le disait un homme d'esprit , que l'antipode de la vérité. 



Tousles hommes de lettres de quelque valeur, se mêlèrent, du- 

 rant le XVIII e siècle, à la foule qui se pressait autour de la statue 

 d'Isaure. On distingua dans le nombre, Laharpe, Champfort, Bar- 

 the, Cerutti. Par la générosité de M. Soubeiran de Scopon, la va- 

 leur du prix d'éloquence fut doublé. M. de Vendages de Malepeyre 

 fonda le prix de Yhymne, ou du sonnet, en l'honneur de la sainte 

 Vierge. 



Parmi les académiciens, on avait déjà remarqué Campistron, Pa- 

 laprat et le célèbre auteur de Didon. C'était particulièrement de la 

 capitale qu'arrivait le plus grand nombre d'ouvrages présentés au 

 concours ; on voulait, si l'on n'obtenait pas une fleur, être du 

 moins cité dans le recueil de l'Académie de Toulouse, et Voltaire 

 demanda à celle-ci, avec ce style inimitable que l'on retrouve dans 

 sa correspondance, le titre de Maître es- Jeux-Floraux. Ce titre lui 

 fut accordé par acclamation. 



Les troubles civils interrompirent pendant 15 ans nos fêtes poé- 

 tiques. En 1806, il ne restait plus que quatre ou cinq Mainteneurs; 

 Parmi ceux que l'on regrettait, les uns étaient montés à l'échafaud, 

 reconnus coupables, parce que de» vertus, parce que des talents les 



