DIX-NEUVIEME SESSION. 3*83 



Plus tard, à la fin du IV e siècle, l'évèque saint Sylve entreprit de 

 remplacer cet oratoire par une somptueuse basilique qu'acheva son 

 successeur saint Exupère, et qui dut être plusieurs fois réparée ou 

 remplacée elle-même, jusqu'au moment où l'église actuelle, bâtie 

 sous l'épiscopat d'Isarn, 30 e évèque, fut consacrée par le bienheu- 

 reux pape Urbain II, le 24 mai 1096. 



Mais il ne faut pas croire que l'édifice , au jour de cette auguste 

 cérémonie, fût dans l'état d'achèvement complet où nous le voyons 

 maintenant. La crypte ( modifiée au XV e siècle ) et le sanctuaire 

 qui la surmonte , le déambulatoire qui entoure ce sanctuaire , l'in- 

 tertransept (qui a reçu au XIV e siècle des modifications impor- 

 tantes), les deux immenses bras du transept, et les deux pre- 

 mières travées orientales de la nef, ont dû seuls recevoir l'onction 

 sainte des mains du pontife romain. On peut penser du moins que 

 les murs du reste de la nef et des collatéraux , et peut-être ceux 

 des neuf absidioles qui forment la splendide couronne du chef de 

 la basilique, s'élevaient à peine alors au-dessus de leurs fonda- 

 tions , et que c'est pour cette raison que leur élévation , comparée 

 avec les parties ci-dessus mentionnées de l'édifice , offre des dé 

 tails assez notablement différents. 



Ainsi , quant aux absidioles , où ces nuances sont plus faible 

 ment marquées , plus obscures qu'ailleurs, on peut pourtant re- 

 marquer que l'ornementation des fenêtres , des archivoltes et des 

 corniches , a quelque chose de plus grêle , de moins massivement 

 riche que les parties analogues dans l'œuvre incontestée du XI e siè- 

 cle ( abside et grand-comble du chœur ) . Il y a donc quelque chose 

 qui porte à supposer que les absidioles ne se sont achevées qu'à 

 mesure que le XII e siècle avançait dans son cours. 



Quant à la nef , il est de la dernière évidence que ses deux pre- 

 mières travées orientales ont leurs fenêtres plus ornées que les 

 suivantes , et plus semblables à celles des transepts et du sanc- 

 tuaire. La même remarque se produit, si l'on examine ces deux 

 travées orientales de la nef à l'intérieur de l'église. Elles répondent 

 au chœur des chanoines , à celte partie renferméo entre des murs 

 contre lesquels s'adossent les curieuses stalles du XVI e siècle , et 

 dont les colonnes demi-engagées ont été coupées par en bas ainsi 

 que les pilastres qui augmentent leur saillie. Ces colonnes coupées 

 sont au nombre de six pour les deux travées de chaque côté , et 

 plusieurs archéologues semblent s'accorder à croire , comme je le 



