348 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



dire de particulier ni sur ce portail , dont l'ensemble et les détails 



sont si dignes d'une monographie spéciale , ni sur l'extérieur de la 



basilique. 



Allons contempler un instant ce Christ byzantin qui, depuis 

 1842 ou 1843 , décore l'absidiole la plus méridionale du transept ; 

 trésor inestimable que l'esprit de la Renaissance ou celui de la 

 Révolution avait relégué dans les greniers, — qu'une cupidité 

 sordide a saccagé, — qu'une piété bien intentionnée, mais inintel- 

 ligente , a achevé de gâter en le restaurant. 



A cette croix de passion (1), large, lourde, massive, mais 

 bordée, d'une incrustation en pierres de couleur, — à ces pieds 

 juxta-posés naturellement et fixés par deux clous , — à ces bras 

 horizontalement étendus , — à ce corps droit et non contourné , 

 voilé d'un long jupon qui descend jusqu'au-dessous des genoux , 

 — on reconnaît une œuvre contemporaine, au .plus tard, de l'achè- 

 vement de la basilique romane , — une pieuse offrande, peut-être, 

 de saint Raymond lui-même. Le visage était formé , nous a dit 

 M. Du Mège, d'une feuille d'argent travaillée au repoussé : elle a 

 disparu; un marchand de bric-à-brac en a battu monnaie!... Puis 

 sont venues les bonnes intentions, ôt elles ont fait leur œuvre en 

 couvrant le Christ entier d'une dorure uniforme. Hélas ! si (ce qu'à 

 sa bonté ne plaise! ) Dieu punissait de peines éternelles tes péchés 

 archéologiques, ce serait bien le cas de dire que l'enfer est pavé de 

 bonnes intentions ! 



La basilique insigne de Saint-Saturnin , l'une des plus riches en 

 reliques qui soient dans le monde chrétien , n'a plus de châsses 

 remarquables par leur antiquité , par leur forme ou par leur ma- 

 tière. Elles y sont pourtant presque innombrables , mais toutes en 

 bois ou en métal laminé , et les plus anciennes , qui semblent re- 

 monter tout au plus à l'époque de la Renaissance , sont de simples 

 coffrets recouverts d'une lame de cuivre doré, ciselé de fines ara- 

 besques. Quelle moisson ont dû faire là les ravageurs de sacristies , 

 ces nouveaux marchands qui stationnent , avides et l'œil au guet , 

 à la porte du Temple ! Notre-Seigneur ne les a malheureusement 

 pas chassés , ceux-là , et ils ont trouvé à faire commerce avec des 

 Abbés qui payaient des mutilations décorées du nom de restaura- 



(l) Voir la nomenclature de M. Habtw (Irosnier, Iconographie chré- 

 tienne. 



