DIX-NEUVIEME SESSION. 349 



tions, au moyen des pierres précieuses des vieux reliquaires. En 

 core les bonnes intentions/ 



Oh ! qu'ils furent bien inspirés , ceux qui , voulant conserver à 

 l'abbaye le pieux souvenir des Comtes et des Comtesses de Tou- 

 louse qui furent ses bienfaiteurs , placèrent dans le pourtour du 

 sanctuaire leurs statues en terre cuite ! Si elles eussent été coulées 

 en métaux précieux , nous ne les aurions plus ! Et pourtant il faut 

 reconnaître que cette collection unique constitue l'une des richesses 

 historiques les plus remarquables que renferme l'église. Ces sta- 

 tues , en effet , sont des portraits : on ne le sait pas , mais on peut 

 Vaffirmer , car ce sont des masques moulés sur le mort. La preuve 

 en est dans leurs yeux , tocs fermés ( ! ) hormis ceux d'une des 

 huit statues , — dans leurs lèvres amincies et collées sur les dents , 

 — dans l'ensemble inanimé , austère , presque repoussant de leurs 

 traits affaissés. 



Mais de qui précisément , dira-t-on , sont ces portraits après 

 décès, connus sous le nom populaire de Bienfaiteurs ? On ne le sait 

 pas non plus , quant à présent* Je ne voudrais pourtant désespérer 

 de rien pour l'avenir : des érudits de la taille de MM. Du Mège et 

 Belhomme sont capables de tout , en fait de recherches patientes, 

 intelligentes et fructueuses. 



Du déambulatoire montons au sanctuaire, recouvert de larges et 

 splendides peintures murales qu'on attribue au XVI e siècle , et qui 

 ont bien du caractère pour cette époque molle et bâtarde. Il n'y a 

 rien à dire de l'autel si doré , — du baldaquin si italien , — de 

 l'apothéose de saint Saturnin, si froide et si païenne;... il n'y a rien 

 à dire , si ce n'est qu'il serait fort à désirer que tout cela n'y fût 

 pas , et qu'au moyen de tant de planches , billes et madriers plus 

 ou moins habilement menuisés , on n'eût pas encombré l'austère et 

 majestueuse ampleur de ce sanctuaire , dont l'élévation est si har- 

 die. Il serait fort à désirer surtout que l'on n'eût pas soustrait aux 

 regards des Fidèles la capse , fût-elle modeste , sévère , presque 

 informe même , qui a dû renfermer , dans les profondeurs de la 

 crypte romane , les ossements du glorieux martyr. Après Dieu , 

 dont la présence réelle dans nos tabernacles commande les pre- 

 miers hommages et le culte de latrie des chrétiens; — après la 

 Mère du Sauveur, dont les images reçoivent le tribut extérieur du 

 culte d'hyperdulie qui est dû à sa personne sacrée , — il n'est rien 

 de plus vénérable , dans une église , que les reliques et la tombe 



