DIX-NEUVIÈME SESSION. 369 



duits mécaniques , le sentiment artistique et la finesse d'apprécia- 

 tion qui le distingue encore aujourd'hui ? 



Certes , Messieurs, ces objections sont graves , et quoiqu'elles ne 

 puissent raisonnablement s'appliquer aux objets de pure ornemen- 

 tation , elles me semblent si imposantes que je n'oserai pas les 

 attaquer de front. Permettez-moi seulement de leur opposer un 

 fait qui a bien aussi son importance. 



Nous ne sommes plus au XVI e siècle. Alors, quelques grands 

 seigneurs , quelques négociants favorisés du sort possédaient d'im- 

 menses richesses ; la masse du peuple était pauvre ; aux premiers 

 le luxe, les arts , le sentiment artistique; à ceux-ci, les priva- 

 tions et l'hébétement qui naît du besoin. Les appréciateurs étant 

 rares , les artistes ne pouvaient être nombreux ; mais ils étaient 

 hautement honorés et largement rétribués. N'était pas alors artiste 

 qui voulait , car il n'y avait pas de place pour la médiocrité ; mais 

 c'était le règne des arts. 



Il en est tout autrement aujourd'hui. La création des musées 

 et des expositions dont le nombre augmente chaque jour ; l'aisance 

 et l'instruction qui commencent à se répandre dans les classes 

 moyennes , diverses autres causes trop longues à énumérer ici , 

 tendent , depuis un demi-siècle , à propager dans les masses un 

 amour , je dirais presque un appétit , de l'art qui se développe 

 avec une merveilleuse énergie. Le public veut de l'art, mais, dans 

 son ardeur irréfléchie , il en veut à bon marché , et s'il ne trouve 

 pas pour son argent de l'art de bon aloi , il se jettera sur l'art de 

 pacotille , et nous verrons alors pulluler d'abominables originaux , 

 et le bon goût , une fois noyé dans cet ignoble déluge , le véritable 

 talent ne trouvera plus d'appréciateurs. 



Cette tendance est funeste , mais elle existe ; vouloir lui résister 

 de front, ce serait essayer de jeter une digue en travers d'un tor- 

 rent ; qu'il nous suffise de la diriger et de nous opposer à ces 

 écarts. 



Et pour appliquer ceci à la spécialité qui nous occupe, la multi- 

 plication par le moulage des œuvres de scuplture les plus estimées , 

 ou des détails les plus parfaits de l'ornementation architecturale 

 n'offrirait-elle pas un moyen de satisfaire au goût impérieux du 

 public, sans fausser en lui le sentiment artistique. Le moulage en 

 plâtre rend à nos écoles de dessin des services qui ne sont contesté- 

 par personne ; il n'est pas même dédaigné de nos musées ; pours 



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