— 152 — 



stagnantes, et dans toutes les émanations délétères. Il rappelle 

 la nuée do sauterelles dont parle saint Augustin, et qui, passée 

 à l'état de putréfaction sous le soleil brûlant du midi , devint 

 bientôt un foyer d'infection pour toute la contrée. Ce fait peut se 

 renouveler dans tous les lieux qui présentent les mêmes condi- 

 tions insalubres; l'Egypte, la Grèce, dans le temps de leur splen- 

 deur, alors que de riches monuments couvraient leur sol , que 

 des canaux sillonnaient leurs belles cultures, avaient tous les 

 cléments de la salubrité et ne connaissaient pas les maladies con- 

 tagieuses. Mais après l'invasion des barbares et la ruine de ces 

 états, lorsque la terre fut jonchéede débris et l'agriculture négli- 

 gée; en Egypte, surtout, où la terre, après la retraite des eaux 

 du Nil , reste couverte d'une infinité de reptiles et d'animaux de 

 toutes espèces, dont les corps se décomposent à l'action de l'air, 

 de la chaleur et de l'humidité, la peste ne tarda pas à se montrer 

 et à exercer ses ravages. Dans les villes, la construction conve- 

 nable des édifices , la propreté des rues , la position des cime- 

 tières influent beaucoup sur l'éventualité de la production et du 

 développement des épidémies, 



Constantinople , par sa position, paraît être, au premier coup 

 d'œil, dans les conditions les plus avantageuses pour la santé de 

 ses habitants. Mais l'étroitesse de ses rues, leur malpropreté, les 

 berceaux de verdure qui les couvrent presque partout et empê- 

 chent la circulation de l'air , un petit ruisseau, souvent vaseux, 

 qui se rend à la mer, entraînant toutes leurs immondices , des 

 fabriques de pipes , l'usine du raffinage des monnaies , ses mai- 

 sons en bois, à un étage et humides , ses sépultures, où une lé- 

 gère couche de terre recouvre seulement les corps et laisse 

 échapper des gaz méphytiques , le peu de circulation de l'air 

 dans les cimetières transformés, par le grand nombre des plan- 

 tations, en véritables forêts de cyprès, toutes ces choses réunies 

 font bientôt voir que cette ville laisse tout à désirer sous le rap- 

 port de la salubrité. 



C'est à Saint-Dimitry, village près de Péra , traversé par un 

 ruisseau infect , que la peste se déclara d'abord ; puis elle ne 

 tarda pas à envahir Constantinople. La population de cette ville 



