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au-dessus de cette notion insuffisante , et forme une conception 

 bien plus pure, qui, par cela même, n'est qu'imparfaitement ex- 

 primée dans le langage. 



M. Auber se demande comment il est possible que les idées 

 de l'âme et de Dieu aient été primitivement représentées par des 

 objets matériels. Il reconnaît que cette expression métaphorique 

 se trouve, en effet, dans le langage; mais il n'y peut voir que l'ef- 

 fet d'une convention postérieure à la conception même qui préexis- 

 tait dans l'esprit et qui est indépendante d'une telle assimi- 

 lation. 



M. Watson en conclut que dès lors on se trouve amené à po- 

 ser ce dilemme : ou que l'homme a reçu dès le commencement,' 

 avec celte conception pure , un mot qui l'exprimait parfaitement, 

 ou qu'il est arrivé successivement à se faire une idée de plus en 

 plus épurée , étant parti d'abord des images et des assimilations 

 les plus propres à rendre l'idée qu'il concevait. 



M. l'abbé Auber s'empresse d'accepter la première partie de 

 ce dilemme, dont l'expression contient toute sa thèse, et il de- 

 mande à M. Watson comment il prouverait la deuxième partie 

 . qui lui reste seule. 



Ce raisonnement, poussé dans une certaine direction, dit 

 M. Watson, mettrait fin immédiatement à toute discussion sur 

 ce sujet. Mais puisqu'on est convenu d'écarter ce qui touche à 

 la question de la révélation , on peut dire qu'en s'appuyant uni- 

 quement sur l'étude des mots, on y trouve toujours, en fait, une 

 image, une représentation matérielle. 



M. Auber reconnaît que tous les mots se rattachent à un signe 

 sensible. Il voit là une conséquence de la nature de l'homme et 

 en retrouve une application importante dans l'usage des symbo- 

 les; mais il se refuse à en conclure que toute idée ait été néces- 

 sairement, et dès le principe, exprimée par une image matérielle. 

 On peut trouver singulier que l'homme ayant l'idée, la concep- 

 tion pure, l'ait rapportée ensuite à un objet matériel et rendue 

 par une image ; c'est un fait qu'on pourra essayer d'exphquer 

 ensuite. Il n'en maintient pas moins que l'idée de Dieu est innée 

 et préexiste dans l'esprit à toute représentation. 



