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M. Javary croit que la question gagnerait en clarté, notam- 

 ment sur le point de savoir si le langage peut exprimer complè- 

 tement la pensée, à une définition exacte de ce que c'est qu'un 

 signe. Comment donc se fait-il qu'un mot exprime une pensée? 

 C'est qu'une certaine articulation se trouve attachée, par une as- 

 sociation indissoluble, à un acte, aune conception de l'esprit, 

 laquelle se reproduit toutes les fois que le signe, le mot lui- 

 même se représente ; mais il n'y a pour cela aucune commu- 

 nauté de nature , par conséquent aucune proportion possible 

 entre l'idée et le mot auquel elle se trouve attachée. Ainsi, dans 

 la langue télégraphique , un signe fort simple évoque dans l'es- 

 prit une idée très-complexe avec laquelle il n'a aucun rapport , 

 mais à laquelle il se trouve invariablement attaché dans le sou- 

 venir de celui qui le voit. C'est ainsi que des mots expri- 

 ment, sans l'intermédiaire d'aucune image , une idée très-abs- 

 traite , très-métaphysique ; car, en admettant que, comme l'a 

 dit M. Watson , le mot vrai, verum, ait voulu dire primitivement 

 ce qui a clé dit , et certain, de cerno , ce qui a été vu, à coup sûr, 

 quand nous disons qu'une chose est vraie et certaine, il n'y a 

 dans notre esprit qu'une conception dégagée de toute relation 

 avec ces images. Seulement, les conceptions de ce genre ne peu- 

 vent exister dans notre esprit, nettes et distinctes, qu'autant 

 qu'elles sont ainsi attachées à un mot , à un phénomène maté- 

 riel , et c'est pourquoi on peut dire que si l'homme , dès l'ori- 

 gine, a pensé , il a fallu que simultanément il eût des mots pour 

 exprimer, pour posséder même réellement les conceptions les 

 plus essentielles de la raison. 



M. Pillon regrette que la discussion se soit souvent écartée de 

 son véritable objet ; il la croit d'ailleurs épuisée. 



La section , se rangeant à cette opinion , passe à la question 

 suivante. 



Cette question (n° 2 du programme) est ainsi posée : 



Examiner au point de vue philosophique et littéraire ces deux 

 (idages : La littérature est l'expression de la société ; et : le style , 

 c'est l'homme. 



M. Feuillet a la parole sur ce sujet. 11 approuve complètement 

 ( es deux adages. La société se compose d'hommes qui ont des 



