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idées et des sentiments dont la littérature est nécessairement l'ex- 

 pression. Ainsi, dans l'antiquité, VIliade est l'expression des 

 temps héroïques; chez nous, à l'origine de notre société, les trou- 

 badours et les trouvères chantent un état social où régnaient les 

 combats et la galanterie ; sous Louis XIV , les progrès de la ci- 

 vilisation se traduisent par une littérature très-supérieure ; au 

 XVIII'' siècle, la corruption des mœurs se reflète dans des écrits 

 où la licence et l'irréligion dominent; enfin, aujourd'hui, la di- 

 vision des esprits se traduit par des écrits sans lien et sans prin- 

 cipe commun , où tous les points de vue , où les sentiments les 

 plus contraires se produisent simultanément. Du reste , il y a 

 une action réciproque de la httérature et de la société l'une sur 

 l'autre. 



Le deuxième adage n'est pas moins vrai. Le style est fondé sur 

 les idées et les sentiments de l'homme , et les traduit parfaite- 

 ment. La bonhomie de La Fontaine respire dans ses écrits , 

 comme dans ceux de Voltaire perce la causticité qui caractérisait 

 son génie. 



M. de Stassart approuve, en général, ce qu'a dit le préopi- 

 nant. Sur le premier point, cependant, il voudi'ait faire la part 

 des hommes de génie qui , comme Bossuet, par exemple , vont 

 chercher leurs inspirations dans la pensée d'autres siècles pour 

 réagir sur leur temps. 



Sur le second point, il faut dire également que le style ne re- 

 présente pas absolument l'homme, mais l'état intime de ses sen- 

 timents et de ses idées au moment où il écrit. 



M. Feuillet accepte ces observations , qui lui paraissent ne dé- 

 truire en rien sa thèse. 



M. Lambron trouve que le second axiome n'est guère vrai de 

 notre temps, où les mêmes hommes changent si radicalement 

 d'idées et de style à quelques années de distance. 



M. de Stassart fait remarquer cependant que l'axiome reste 



\Tai sous la réserve qu'il y a apportée. Il ajoute qu'il faut tenir 



compte des cas où l'homme se sert de la parole pour déguiser sa 

 pensée. '^ 



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