APERÇU THEORIQUE 



SUR LA CHALEUR LATENTE, 



PAR M. B. BOUTET DE MONVEL. 



Tous les phénomènes mécaniques, physiques et chimiques dé- 

 montrent jusqu'à l'évidence que les corps sont composés de mo- 

 lécules de dimensions finies, c'est-à-dire indivisibles, susceptibles 

 de se rapprocher ou de s'écarter les unes des autres, suivant la 

 nature des forces qui agissent sur elles. Elles sont tenues en 

 équilibre sous l'influence de deux forces opposées : l'attraction 

 moléculaire, qui varie d'intensité avec la masse des atomes et 

 leur distance, mais dont les lois sont hypothétiques. Tout ce que 

 l'on sait, c'est qu'elle ne peut s'exercer qu'à une distance incom- 

 parablement plus petite que toutes celles que nous pouvons me- 

 surer. Pour contrebalancer cette force, on est obligé d'admettre 

 l'existence d'une force répulsive que tout prouve être le calorique. 

 Les molécules étant constituées à un certain état d'écartement 

 d'où résulte une certaine intensité pour la force attractive, il 

 faudra, pour les maintenir à cet état, que le corps contienne une 

 certaine quantité de chaleur. Il semble, au premier abord, que 

 cette théorie entraîne une contradiction manifeste avec les faits, 

 car, au fur et à mesure que les molécules s'éloignent l'une de 

 l'autre, leur attraction mutuelle est de plus en plus petite : la 

 répulsion qui doit faire équilibre doit aussi aller en diminuant; il 

 résulterait de là, en apparence, que la quantité de chaleur qui 



