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de nature ; mais la quantité de chaleur qu'il renferme et qui est 

 celle qu'il contenait à l'état solide ne lui est plus suffisante, au 

 moins pour rester à cette température. Il faudra alors que le 

 foyer de chaleur, quel qu'il soit, fournisse cet excédant de calo- 

 rique, et c'est là ce que l'on appelle, comme on le voit, fort im- 

 proprement, chaleur latente. 



Je le répète, ce mot de latente exprime une idée théorique 

 fausse, et je crois l'avoir prouvé, inutile. 



Mais, peut-être, dira-t-on, puisque vous enlevez à la chaleur 

 son rôle d'agent mécanique, pourquoi la fusion a-t-elle lieu à 

 une température fixe pour chaque corps? Je commence par dire 

 d'abord qu'on peut tout aussi bien poser cette même question à 

 la théorie de la chaleur latente et dire : Pourquoi, en supposant 

 le corps solide à une température quelconque au-dessous de son 

 point de fusion, n'y aurait-il pas à cette température une quan- 

 tité de chaleur mécanique suffisante pour détruire la cohésion 

 du corps et détermhier sa fusion ? On voit que la question est bien 

 la même. 



La réponse me paraît d'ailleurs facile ; ce n'est que pour un 

 certain degré d'écartement des particules que l'attraction molé- 

 culaire cessera d'être dépendante de la forme des groupes molé- 

 culaires eux-mêmes, et ne dépendra plus que de leur masse et 

 de leur distance, caractère qui est, pour ainsi dire, la définition 

 de l'état liquide. Ce ne sera donc, quelle que soit d'ailleurs la 

 théorie qu'on adopte, qu'à la température correspondante à cet 

 état de dilatation du corps que pourra avoir heu la fusion, sauf, 

 bien entendu, les cas où l'on ferait intervenir des forces exté- 

 rieures agissant sur le corps, ce qui changerait les conditions 

 d'équilibre, et peut aussi, naturellement, changer la température 

 de fusion. 



Pour rendre bien claires et bien complètes les idées théori- 

 ques que je viens d'exposer, prenons un exemple de changement 

 d'état, et l'on verra qu'il n'est rien de plus facile que d'expliquer 

 les circonstances qui accompagnent le phénomène. 



Tout le monde sait que si l'on mélange de la neige et du sel 

 marin, les deux corps solides en contact se hquéfient mutuelle- 

 ment dans le vase qui les renfernio el l'on nblionl un froid assoi? 



