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ragriculture el apprit au Gouvernement à compter avec elle , 

 mais qui eut aussi le tort (je l'avoue en baissant le front, comme 

 solidaire de la faute commune) qui eut, dis-je, le tort de vou- 

 loir élever un édifice avant d'en avoir établi les fondements. 



Frappé des progrès que la question agricole faisait dans l'opi- 

 nion publique , le législateur a cru devoir intervenir ; il s'est dit : 

 L'agriculture souffre , faisons une loi et elle sera guérie ; elle vé- 

 gète dans l'ignorance, insérons un mot dans un autre loi et la 

 science va s'infuser dans ses veines. 



Voyons s'il n'est pas tombé dans l'erreur que je viens de si- 

 gnaler. 



La loi nouvelle sur l'organisation agricole, prise isolément, est 

 un beau monument législatif; mais elle suppose ce qui n'existe 

 pas; elle repose tout entière sur le principe électif. Or, je ne 

 comprends pas l'élection sans électeur, et je cherche en vain 

 l'électeur agricole. Observons ce qui se passe dans nos comices, 

 où se décident les questions qui sont le plus à sa portée et le tou- 

 chent de plus près. Vous savez comment sont nommés, j'ai pres- 

 que dit comment se nomment les membres de nos bureaux. 

 Est-ce ainsi que nous obtiendrons une véritable représentation 

 agricole? La question n'avait besoin que d'être posée pour être 

 résolue. 



La loi s'attaque à des hommes faits qui ne changeront pas 

 d'habitudes ; les cadres qu'elle crée ne seront remplis qu'à l'aide 

 d'une fiction légale ; l'institution marchera peut-être, mais en 

 dehors de l'opinion publique qui, seule, peut la rendre utile, et 

 le moment viendra où, croyant avoir fait de grands progrès, elle 

 se trouvera seule et tombera faute d'appui. 



Car les lois peuvent comprimer les mœurs , mais elles sont 

 impuissantes aies changer; les institutions seules y parvien- 

 nent, et encore doivent-elles prendre l'homme au berceau. 



Si donc nous voulons refaire les mœurs de tout un peuple, et 

 il ne s'agit ici de rien moins que cela, il feut, sans complètement 

 négliger le présent, travailler surtout en vue de l'avenir ; il faut 

 renoncer au rôle brillant de législateur, pour descendre à celui 

 d'instituteurs de l'enfance; il faut bien nous convaincre que la 

 peine sera pour nous et le profit pour nos neveux. Sublime ab- 



