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« L'administration , frappée de ce résultat, dut en rechercher 

 la cause. Après avoir suspecté tour à tour diverses circonstan- 

 ces, elle constata l'impuissance de ses recherches. Mais, en 18^7 

 M. Semmeliveis ayant été nommé chef de la première clinique, 

 se livra avec ardeur à l'investigation de la cause déterminante de 

 la péritonite dans l'établissement qu'il surveillait, et crut enfin 

 l'avoir trouvée. Il remarqua que les élèves , fort nombreux dans 

 la première division , se livraient tous à l'étude de l'anatomie- 

 chaque matin ils assistaient à l'ouverture des cadavres , y procé- 

 daient eux-mêmes, conservaient dans leurs mains les pièces ana- 

 tomiques, et enfin, lorsque leurs vêtements et leurs mains étaient 

 imprégnés de miasmes putrides , ils venaient , dans l'établisse- 

 ment de la Maternité, examiner les femmes, pratiquer le toucher 

 et leurs communiquaient, sans aucun doute, une maladie qui 

 faisait tant de ravages dans ces salles. Rien de semblable ne se 

 passait dans la partie de l'établissement servant à l'instruction 

 des sage-femmes. 



« Pour prévenir l'action de cette cause ainsi découverte , l'in^ 

 dication la plus naturelle était donc de recourir à des soins de 

 propreté trop négligés dans cet établissement. Il fut arrêté, vers 

 la fin de mai 18^7 , que personne ne serait admis dans les salles 

 de la Maternité, qu'il vint ou non des autopsies, sans avoir trempé, 

 dans la salle d'accouchements même , les mains dans une solu- 

 tion de chlorure de chaux , et sa7is avoir fait usage de brosses à 

 ongles. Immédiatement, la mortaUté diminua et se mit au niveau 

 de celle de la seconde clinique. 



« Depuis cette époque, ce résultat, vraiment remarquable, 

 ne s'est point démenti. M. Semmeliveis à pu même constater que 

 ce n'étaient pas seulement les atomes cadavériques qui produi- 

 saient la fièvTc puerpérale : la même transmission s'opère par 

 tous les liquides en putréfaction. Ainsi, une femme atteinte d'un 

 cancer utérin très-avancé se présenta dans les salles pour ac- 

 coucher. Le travail fut long et pénible , et les élèves , attirés par 

 ce cas assez curieux , la touchèrent un grand nombre de fois. 

 Malheureusement, ils négligèrent les précautions higiéniques ha- 

 bituelles. Quatorze femmes, accouchées dans cet intervalle , fu- 



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