— 591 — 



inégales de résistance ou des aptitudes diftërenles, elle n'est pas 

 féconde pour tous, beaucoup échappent à son pouvoir : niera-t-on 

 pour cela l'existence de cette cause ? contestera-t-on ce carac- 

 tère épidémique? Il faut donc conclure que l'absence de conta- 

 gion, dans un certain nombre de cas, n'implique pas sa non- 

 existence d'une manière absolue. Pour admettre qu'une maladie 

 est contagieuse, il suffit dès lors de la rencontrer telle quelque- 

 fois, au lieu de prétendre que, pour justifier cet attribut, nul 

 individu, mis en rapport avec ceux qui en sont affectés, ne devrait 

 échapper à son influence. La reconnaissance de cette funeste pro- 

 priété n'en suppose pas, en eCfet, la manifestation constante, né- 

 cessaire: la nullité de transmission, constSPtée sur un plus ou 

 moins grand nombre d'individus, n'est point la négation de sa 

 possibilité ; elle prouve seulement que cette propriété est con- 

 tingente, accidentelle, qu'elle dépend d'une foule de circonstan- 

 ces dont les unes l'atténuent et les autres la favorisent; qu'en 

 raison de ces circonstances, qui se rattachent certainement ou à 

 l'intensité de la cause, ou au degré d'aptitude ou de résistance des 

 individus, tantôt cette propriété se manifeste, tantôt elle se cache 

 ou se déguise; qu'ainsi, à proprement parler, une même mala- 

 die, selon toutes les modifications qu'elle reçoit de ces circon- 

 stances, peut se montrer contagieuse ou non ; mais que pour 

 mériter le premier titre, il n'est pas nécessaire qu'elle se pré- 

 sente toujours telle, mais seulement qu'elle le soit quelquefois. 



C'est justement ce milieu, ce moyen terme dont il vient d'être 

 question, qu'on n'a pas songé à admettre. On a cru que toute 

 maladie devait être ou non contagieuse d'une manière absolue ; 

 de là, la difficulté de s'entendre et des prétentions contraires , 

 préférant se livrer aux disputes les plus vives et à la négation, cha- 

 cun dans son sens, des allégations de ses adversaires, plutôt que 

 de discuter la vérité des faits respectivement allégués et de re- 

 connaître cette vérité quand il y avait lieu, en cherchant à ces 

 faits des moyens de conciliation. Eh bien! c'est ce milieu, ce 

 moyen terme que j'admets, auquel je crois, non-seulement pour 

 la peste, mais encore pour le typhus, la fièvre jaune , les fièvres 

 éruptives; étant dans la persuasion qu'une même afi'ection peut, 



