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eau toujours pure cl qui pouvait avoir quelque qualité particu- 

 lière en avait peut-être été la cause, et cette idée avait beaucoup 

 (le force pour quiconque connaît le besoin de bains, devenu une 

 passion, qu'éprouvaient les Romains. 



Engagé donc de plus en plus à rechercher le lieu où ces ther- 

 mes avaient pu être construits , je résolus de fouiller l'emplace- 

 ment que M. JoUois avait déjà rapidement exploré. 



C'est un carré de 50 ares environ. Je le purgeai de ses 

 broussailles et de quelques-uns de ses arbres , et le terrain ainsi 

 déblayé fit voir en plusieurs endroits des murs saillants de quel- 

 ques décimètres; dans plusieurs autres, il laissa deviner qu'il en 

 existait sous le sol où se dessinaient des monticules. Je fis fouil- 

 ler, en dégageant les murs jusqu'à leurs fondations, et parvins 

 ainsi a retrouver le tracé entier des murailles et à m'assurer que 

 ces ruines étaient celles non d'une portion de ville, mais d'ini 

 établissement isolé, complet et régulier dans l'ensemble de sa 

 construction. 



Au début de l'opération , je rencontrai un obstacle fort im- 

 prévu. Permctiez-moi devons en parler; il se rattache à une 

 sorte de légende sur ce monument. Je voyais les ouvriers in- 

 quiets ; ils parlaient bas entre eux; les coups de pioche se don- 

 naient mollement ; presque tous répugnaient à porter leurs tra- 

 vaux vers le centre de l'établissement : évidemment, il y avait 

 là un motif de crainte; j'en demandai la cause, on me la donna. 



Ils ont peur, me dit l'un d'eux , que le bœuf ne se fâche. — 

 Le bœuf! qu'est-ce que le bœuf? — Mais le bœuf qui garde les 

 cloches. — Et quelles sont ces cloches? — On m'expliqua alors 

 que sous les ruines de Craon était caché un trésor et que ce 

 trésor était placé dans trois cloches, l'une pleine d'or, l'autre 

 d'argent et la troisième de so!«s?na;(/i<es; que la garde de ce trésor 

 était confiée à un bœuf enchanté, et que toutes les fois qu'un 

 imprudent approchait du dépôt qu'il était chargé de défendre, le 

 bœuf irrité poussait des mugissements; que si l'on n'obéissait 

 pas à cet avertissement , il jetait des flammes de son naseau et 

 foulait l'audacieux meurtri sous ses pieds d'airain. Les attesta- 



