— n — 



latioDS ne manquèrent pas à l'appui de ce récit. L'un, en traver- 

 sant la pâture par une nuit d'été, avait vu des flammes s'élever 

 du fond des ruines et courir en tous sens ; d'autres avaient en- 

 tendu, et toujours la nuit, un fracas plus fort que celui d'une 

 tempête ordinaire, passant au travers des grands arbres, de la 

 prairie. Le fermier voisin affirmait que, parfois, il était réveillé 

 par un bruit semblable à celui d'un troupeau de bœufs en émoi ; 

 qu'il se rendait à son étable où tout dormait dans le calme ; mais 

 que le lendemain on voyait dans la pâture des traces de lutte, des 

 herbes foulées, des buissons rompus : c'était le bœuf qui avait 

 renouvelé ses menaces . 



Une autre croyance encore me fut révélée à ce propos. A minuit, 

 quand la lune se trouve dans de certaines conditions, apparaît 

 et se dresse au milieu des ruines un prêtre de haute taille, tout 

 vêtu de blanc; sa barbe est longue et blanche : une sorte d'autel 

 est placé devant lui; il élève les bras et semble bénir. Il prononce 

 des paroles que personne ne comprend et célèbre un office tout- 

 à-fait étrange ; au bout de quelques instants, la vision s'évanouit 

 dans le même silence. qui a présidé à son apparition. 



Si je vous ai parlé. Messieurs, de ces deux légendes, qui, du 

 reste, se rattachent à la connaissance des croyances et des mœurs 

 locales , ce n'est pas, comme vous le pensez bien, pour occuper 

 de ces contes d'enfants vos esprits habitués à de graves médita- 

 tions. C'est qu'il y a là quelque chose qui se rapporte à un point 

 de science, à l'origine latine du nom de Montbouy. On a discuté 

 pour savoir si ce mot dérivait de mons bovis, la montagne du 

 bœuf, ou de monsjovis, la montagne de Jupiter. On trouve dans 

 ces croyances des arguments pour l'une et l'autre opinion. Le 

 bœuf de Craon appuie les partisans de mons hovis. Si l'on tient 

 pour mons jovis , on peut faire du prêtre des ruines un flamen 

 de Jupiter, un druide si l'on veut, un ministre du Tanaris gau- 

 lois ; et l'on peut faire remarquer que tout près de notre éta- 

 blissement sont les restes d'un temple, d'un édifice qui, dès lors, 

 se trouvait hors de la ville, et que c'était ainsi que se plaçaient 

 quelquefois les temples de Jupiter, Jupiter protecteur des villes, 



