RÉPONSE A LA QUATORZIÈME QIESTIOIV, 



AINSI CONÇUE : . 



A QUELLE ÉPOQUE PRECISE LES ROIS ACQUIRENT-ILS LE DROIT ABSOLU 

 DE CONFÉRER LA NOBLESSE? — COMMENT LES PAIRIES ET LES 

 GRANDS DUCHÉS DU ROYAUME PERDIRENT-ILS CE PRIVILEGE? 



PAR M. Ed. de BARTHELEMY. 



Il faut dire tout d'abord que résoudre cette question d'une ma- 

 nière précise est chose très-difficile; les auteurs, sur ce point, 

 sont extrêmement divisés, les preuves manquent, et je doute que 

 jamais on parvienne à découvrir une date positive. J'ai recueilli 

 quelques notes qui , sans répandre un jour bien nouveau peut- 

 être sur cette matière, peuvent cependant donner une réponse à 

 peu près satisfaisante , en jetant quelques jalons que d'autres plus 

 habiles fixeront avec une plus grande certitude. 



Dès les premiers temps de la race capétienne, la noblesse était 

 divisée en trois grandes classes : les barons, vassaux immédiats 

 de la couronne ; les vassaux de ces puissants seigneurs , et enfin 

 les chevaliers qui constituaient la principale force militaire du 

 royaume, et étaient eux-mêmes répartis en trois ordres : d'a- 

 bord les chevaUers bannerets qui devaient mettre sur pied cin- 

 quante gentilshommes , leurs vassaux et cent cinquante che- 



