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ï contrario ex parle comitis Flandrensis proposilo, dictum el 

 <i pronimciatum fuit contra comitem quod non poterat nec debebat 

 a facere de villano militem sine auctoritale régis. » 



On prétend que les premières lettres-patentes d'anoblissement 

 concédées parPhilippe-le-Hardi le furent à Raoul l'orfèvre, mais 

 je crois que c'est encore un de ces faits difficiles à prouver. Dans 

 tous les cas, c'est bien à cette époque que les lettres de noblesse 

 commencèrent à devenir fréquentes : dans le siècle suivant, leur 

 nombre s'augmenta considérablement , mouvement qui s'accrut 

 toujours graduellement, et bientôt elles devinrent un des moyens 

 employés par nos rois pour remplir les coffres épuisés de l'Etat. 

 Ce fut une des principales causes de la déchéance de notre no- 

 blesse jusqu'alors si pure et si intacte, et un nouveau coup lui 

 fut porté , quand les rois eurent accordé à certains offices de 

 robe la prérogative d'anoblir leurs titulaires. Cette noblesse (qui 

 était appelée noblesse de robe, de cloche, d'échevinage, de cou- 

 tume, de grade, etc.), d'abord personnelle, devint bientôt héré- 

 ditaire et fut tellement prodiguée que la barrière qui séparait la 

 noblesse et la roture n'existait vraiment plus au siècle dernier, 

 puisque l'argent à lui seul suffisait pour la faire baisser. 



