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sues par les croisades aux seigneurs qui se virent obligés 

 d'engager leurs patrimoines ; un certain nombre de ces posses- 

 seurs de seigneuries profitèrent du désordre amené par ces évé- 

 nements pour proscrire la noblesse et s'élever au rang des gen- 

 tilshommes de race. Cet usage déplut à nos rois, et saint Louis 

 décida, par l'ordonnance de 1270, qu'à l'avenir les roturiers, pro- 

 priétaires de fiefs, paieraient de temps en temps une certaine fi- 

 nance pour empêcher cette prescription de pouvoir s'établir. 

 Voici comment Bouteiller, dans sa Somme rurale, en 1^02, s'ex- 

 prime à ce sujet : 



« Appartient au roi la connoissance des acquestes faites des 

 « terres et possessions tenues en fief, acquises et acquestées par 

 « non nobles, à renouveller de quarante en quarante ans commis- 

 « saires sur ce. A savoir que en dedans icelui temps, en est acquis 

 c( et acquesté par non nobles, et de prendre finance sur ce , de 

 « la value del'acqueste ou selon qu'elle vaut, et enseigne à faire. 

 « Et la raison si est que nul ne se peut anoblir sans l'autorité du 

 « roi en son royaume, qui ne vient de noble extraction. Et par 

 « acquerre nobles tenemens, il semble qu'ils s'anobliraient par 

 « long-temps les tenir et l'acqueste qui noble serait emieilli en- 

 « tre leurs mains (Livre II, chap. I", pages 65Zi, 657 , etc.) » 

 Ce droit portait le nom de franc fief. En dépit des ordonnances 

 et de ces précautions, la possession des fiefs conférait la noblesse 

 par l'usage, et chaque jour on voyait de nouvelles familles pré- 

 tendre à ce rang. « Les fils des marchands, dit Poggio, au XV«siè- 

 « cle, ou de tous autres moins puissants par leurs richesses, ou 

 « bien achetant un domaine et abandonnant la ville, se retirent 

 « à la campagne et vivent du produit de leurs terres, deviennent 

 « de quasi-nobles et transmettent la noblesse à leur postérité, ou 

 « bien ces fils se mettent au service des princes et joignent à cela 

 « un domaine : ils sont honorés comme des nobles. De sorte 

 '< que la campagne et les bois valent mieux que les villes pour 

 « conférer la noblesse. » Cette possession d'un fief à tierce-foi 

 donnait ainsi la noblesse aux descendants du premier proprié- 

 taire au troisième hommage, c'est-à-dire qu'à la troisième géné- 

 ration ils partageaient la terre comme nobles. Dès lors, les ro- 



