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 turiers tenant fief firent souche, et l'on comprend aisément quelle 

 quantité de familles se virent élevées par ce moyen à la noblesse. 

 Louis XI développa encore davantage ce système en accordant, 

 dans toute la Normandie , un amortissement général pour les 

 nouveaux acquêts faits par les gens de main-morte et pour les 

 fiefs acquis par les roturiers et possédés depuis plus de qua- 

 rante ans. Cette mesure fut adoptée dans toute la France et 

 y forma le droit commun jusqu'à l'ordonnance de Blois qui la 

 supprima , déclara de nouveau que la possession de fiefs n'ano- 

 blissait pas et exigea certaines finances pour arriver à ce résul- 

 tat (mai 1579). Cette jurisprudence fut désormais suivie et con- 

 firmée par de nombreuses ordonnances , notamment celles de 

 mars 1600, janvier 1629 , février 1661, février 1665 , décem- 

 bre 1699, qui toutes portaient des peines sévères contre ceux 

 qui prenaient, sans en avoir le droit, les qualifications de messire, 

 de noble ou d'écuyer. Néanmoins, l'usage subsista et la posses- 

 sion de fiefs fut toujours, pour arriver à l'anoblissement, une 

 voix plus commode et en quelque sorte autorisée , grâce à la fa- 

 cilité avec laquelle nos rois créaient des gentilshommes. Au 

 XVIP siècle , il était même admis que quiconque possédait une 

 terre titrée, baronie, comté ou marquisat, pouvait s'en qua- 

 lifier. Or , il fallut un arrêt du parlement de Paris et une 

 amende de quinze cents livres pour faire cesser ce nouvel abus 

 (13 août 1663J. Nous sommes bien loin de ce temps ! 



En présence de ces faits et de ces fréquentes usurpations, on 

 comprendra le développement que prirent les biens de roture et 

 les prétentions des non-nobles à se faire passer pour de vrais 

 gentilshommes ; de là vinrent de nombreux procès jugés en réa- 

 lité contre les roturiers, mais qui s'oublièrent, amenèrent le ré- 

 sultat contraire à celui qu'ils devaient produire et servirent^ 

 dans la suite à autoriser des prétentions plus ou moins bizarres. 



