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faut, après la grande, avoir créé la moyenne ; c'est cette terre do 

 moyenne contenance qui, l'histoire à la main, est la plus diffi- 

 cile à fonder. Dès l'origine, il ne suffit pas à la propriété, pour 

 se soutenir, d'être étendue et possédée par des forts , il faut que 

 ces forts trouvent eux-mêmes la protection des puissants. Eti- 

 chon, frère de l'impératrice Judith, ne voulut jamais revoir son 

 fils parce qu'il s'était avili en recevant comme fiefs, de Louis-le- 

 Débonnaire, un certain nombre de ses terres propres situées 

 dans la haute Bavière. Ce que fit le fils d'Etichon, tout le monde 

 fut obligé de le faire , et il n'y eut dans toute l'Europe que des 

 manses féodales entourées de vassi ou vassali, habitant les casas 

 dominicatas bâties et entretenues par les seigneurs. Ou trouve 

 bien aussi quelques vassi casati, gens qui semblent avoir leur mai- 

 son à eux; mais il est probable que ceux-là étaient plutôt des ar- 

 tisans que des laboureurs , et très-certainement ce n'est pas là 

 qu'il faut chercher la moyenne propriété. 



Les origines sont multiples et confuses : au premier rang figure 

 l'affranchissement. Dès 1296, Philippe-le-Bel, dans son parle- 

 ment de la Toussaint , supprime la servitude en Languedoc ; 

 Louis X, le Hutin, déclare, par son célèbre édit, que chacun de 

 ses sujets doit naître franc, que son royaume est le royaume de 

 France, qu'il veut que la chose soit, accordante ou non ; Phi- 

 lippe-le-Long le renouvelle en 1318 ; le pape Alexandre III ra- 

 tifia. Nous trouvons ensuite, à de longs intervalles, les arrêts du 

 parlement de Toulouse, sous Charles VII, et enfin les édits de 

 Henri II, qui assurent pleine franchise à tous ses sujets. 



Les bourgeois des villea» avaient été réellement affranchis en 

 tous lieux sous Charles VII , mais les habitants des campagnes, 

 les gens de la charrue, les roturiers ne le furent que long-temps 

 après. Comment pénétrer dans les mille conventions locales des 

 seigneurs et des vassaux? Avant de fonder les droits en redevan- 

 ces, il fallait briser des habitudes réciproques dès long-temps 

 contractées par la nécessité de la défense et delà culture ; le vieux 

 baron était le seigneur de sa terre et le défenseur de ses vassaux, 

 au même titre qu'un comte l'était d'une ville et de ses habitants, 

 un marquis d'une frontière , un duc d'un des grands fiefs de la 



