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couronne; il fallut que tous ces degrés élevés fussent des- 

 cendus par l'affranchissement avant que le seigneur du fief sim- 

 ple suivît la loi commuy\c (Rejjium munus estel monarchâ dignum 

 servos mamimiUere) . Les barons n'adoptèrent cette maxime que 

 le plus tard possible, alors qu'il n'était plus temps de résister aux 

 entreprises du roi, armé de toutes les forces viriles ou commu- 

 nes, aidé des ressources produites par les capilations des villes 

 franches. 



Dès lors, quand le monarque put étendre sa main puissante 

 sur le dernier des vavasseurs, la vassalité ne vit plus au château 

 sa défense suprême et son protecteur naturel , et tourna les yeux 

 vers le trône; dès lors l'ancien donjon trembla sur sa base, un 

 levier puissant et nouveau fut confié aux mains royales, ce fut 

 l'anoblissement. L'argentier Raoul, anobli parPhilippe-le-IIardi, 

 fut une des premières entreprises de ce genre. 11 y a loin de ce 

 timide essai au règlement des tailles de Henri II , qui dit que 

 ceux qui ont servi le publicen charges honorables peuvent donner 

 commencement de noblesse à la postérité. Les clercs du secret 

 d'abord, puis les officiers de justice, puis la noblesse acquise par 

 patente et soumise au simple droit de capitation, voilà la série 

 d'entreprises qui se développent en quelque sorte parallèlement 

 à l'affranchissement des serfs; le souverain suivait la voie la plus 

 large et la plus directe; il savait qu'avec les croisades deux enne- 

 mis secrets s'étaient entés dans le château-fort des barons. En 

 créant les droits de lods et ventes, il détruisit les longues tra- 

 ditions féodales , il déplaça les familles seigneuriales, même leur 

 influence, et établit au profit de la couronne des droits bien su- 

 périeurs en profit au rachat perçu jadis à chaque mutation d'hé- 

 ritiers. 



Ainsi, d'une part, les hommes de pote, homines poientiœ , 

 long-temps soumis au seigneur après les édits d'affranchissement, 

 s'habituèrent à payer la taille aux officiers des justices royales; 

 de l'autre, une nuée de gentilhommes se rua sur les propriétés 

 obérées de la vieille noblesse : ce mouvement était donné dès 

 que l'anobli put trouver l'importance et l'exemption des taxes du 

 vrai noble ; quand l'affranchi des villes vit régner la liberté dans 



