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 les campagnes , on déserta les villes pour courir aux champs ; 

 une masse de laboureurs achetèrent à l'anobli des parcelles de 

 terrain et s'y établirent. Ce grand mouvement commença peu de 

 temps après la taille générale de 1426 accordée au roi Char- 

 les VII ; les campagnards achetèrent la protection du roi et ne 

 versèrent plus qu'à regret leurs deniers aux seigneurs. Déjà la 

 petite propriété avait jeté de profondes racines au sol, quand, 

 sous prétexte de rehgion. Tes grands seigneurs voulurent s'af- 

 franchir du roi sous Henri II et sous Louis XIII, et devenir eux- 

 mêmes rois de leurs gouvernements ; il leur fallut fouler le 

 peuple à la tête de la noblesse pauvre qu'ils cherchaient, à force 

 de faveur, à retenir dans leur parti. Ce fut là leur perte : Riche- 

 lieu trouva dans les campagnes et dans les villes des haines et des 

 rancunes qui grossirent ses armées, et l'on vit tomber à La Ro- 

 chelle cette dernière résistance de la noblesse féodale. Dès lors, 

 le développement de la moyenne et de la petite propriété, vi- 

 vement encouragée par la politique royale , créa cette force 

 nouvelle qui s'est appelée le tiers, et qui se hâta d'oublier la 

 reconnaissance pour que rien ne troublât le profond sentiment de 

 sa force. 



