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Les avantages qu'offrirait la centralisation des anciennes mi- 

 nutes ne sauraient être rendus évidents, si préalablement les in- 

 convénients de l'état actuel ne vous étaient signalés. 



Chez tel notaire, les actes qui remontent à deux siècles sont 

 considérés comme papiers inutiles, que l'on ne vend pas, parce 

 que la loi s'y oppose, mais que l'on relègue au grenier et que l'on 

 abandonne aux rats. 



Chez tel autre notaire, les anciennes minutes, toujours incom- 

 modes, sont entassées dans des cabinets obscurs et livrées à l'hu- 

 midité. 



Dans l'un et l'autre cas, l'altération, sinon la destruction des 

 actes, est certaine. 



Quelques optimistes me diront peut-être : Vous voyez tout en 

 noir et les choses ne se passent pas ainsi ; sans doute les vices que 

 vous signalez existent partiellement : dans certaines études même, 

 il peut arriver que le petit clerc, ou la cuisinière, prenne parfois 

 des feuillets de vieux papier jauni et couvert d'hyérogliphes, afin 

 d'allumer le feu du poêle ou de la cheminée ; mais ce sont des 

 exceptions, et, en général, les anciennes minutes sont conservées 

 avec soin. 



Je voudrais pouvoir convenir , Messieurs , que je me suis 

 trompé : mais, en conscience, je ne le dois pas. 



Je dois, au contraire, demander aux partisans du statu quo ce 

 qui arrive lorsqu'ils se présentent chez un notaire pour avoir ex- 

 pédition d'un acte du XV!" ou même du XVII« siècle ; ils l'igno- 

 rent sans doute. Le notaire donne l'ordre de fouiller dans le ca- 

 binet noir ou sous les combles. Un vieux registre, ou bien une 

 basse de feuillets volants est apporté : le maître clerc et le patron 

 réunissent tout leur savoir paléographique afin de lire, sinon en 

 détail, du moins en gros, l'écriture abréviée et informe de l'ancien 

 tabellion. Mais tous leurs efforts sont inutiles. Que se passe-t-il 

 alors? On met le grimoire sous le bras et l'on va frapper à la 

 porte de quelque antiquaire connu pour aimer à déchiffrer les 

 écritures. On le prie de transcrire l'acte. L'antiquaire en sait 

 parfois autant que le notaire, mais il tient à sa réputation et ne 

 veut pas la perdre en avouant son ignorance. Il transcrit l'acte 



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