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les plus hautains et les plus durs venaient rendre hommage à la 

 foi et gagner des indulgences. 



Les noms des villes d'Aix-la-Chapelle, de Spire, de Milan, de 

 Clermont-Ferrand, Vézelay, Reims, Chartres, Orléans même, 

 signalent des services rendus pendant cinq siècles par l'Église, 

 tantôt à l'autorité des rois, tantôt à la liberté des peuples, tou- 

 jours à la civilisation de l'Europe. 



Si l'époque de la corvée a joué son rôle pour la construction 

 des grands édifices religieux du XP aux XIV^ et XV' siècles, il 

 serait trop rigoureux d'en faire un sujet de reproches contre le 

 clergé. Le peuple s'y portait en foule spontanément, et les basi- 

 Hques s'élevaient d'elles-mêmes par le seul effet de la ferveur re- 

 ligieuse. 



En 11Z|5, au retour d'un voyage dans le pays chartrain, Hugues, 

 archevêque de Rouen, écrivait à Thierry, évèque d'Amiens, que 

 tous les habitants de la province, hommes, femmes, enfants, se 

 livraient avec une incroyable ardeur à la reconstruction de la ca- 

 thédrale de Chartres qui avait été incendiée (1). 



On sait l'influence soudaine qu'ont eue les croisades dans toute 

 l'Europe , en affaiblissant les vassaux et relevant l'autorité des 

 rois. 



D'abord de la fusion qui s'est faite entre les sentiments d'une 

 ardente piété et le désir de la gloire, sont nés la chevalerie et les 

 ordres religieux-militaires, les hospitaliers de Saint-Jean et les 

 Temphers. 



Au temps où l'empereur Frédéric se faisait couronner roi de 

 Provence à Arles (1178), un jeune berger appelé Bénezet eut 

 une de ces apparitions si fréquentes à cette époque. Un ange lui 

 prescrivit, de la part de Dieu, de faire construire un pont à Avi- 

 gnon ; il prouva sa mission par des miracles : une bulle du pape 

 l'autorisa à fonder un hospice pour recevoir les pèlerins, à cons- 

 truire un pont à Avignon et à faire des quêtes dans toute la chré- 

 tienté pour le soutien de ces œuvres; il en résulta l'ordre de Saint- 



(1) Remarques de l'abbé Lebocuf, sur le tome VI des Annales béné- 

 dictines du P. Mabillon. {Mercure de France, juin 1739.1 



