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ordonnances forme comme une transition au règne de Louis XI, 

 cet allié de la démocratie contre les vassaux dont le peuple avait 

 à se plaindre. 



On se rappellera que Louis XI a fondé le premier en France 

 les relais de poste à l'usage de sa diplomatie et de ses courriers. 

 De là l'autorité royale devait naturellement être conduite à s'oc- 

 cuper des routes, si les guerres civiles ou étrangères n'avaient par 

 trop long-temps arrêté ce progrès. Mais sous le règne de Louis XI 

 et les deux règnes suivants, la législation devient muette à l'é- 

 gard de l'abus des péages. 



Au XVI" siècle, les croisades, la découverte de l'imprimerie, 

 celle du Nouveau-Monde et de la poudre à canon avaient produit 

 chez tous les peuples de l'Europe une révolution dans le com- 

 merce, les sciences et les arts civils et militaires. Sous le rapport 

 de la religion, la réforme commençait à ébranler tous les États, et 

 Charles V marchait contre les princes protestants pour le soutien 

 de l'Église romaine. 



François P'', ce roi chevaleresque, guerrier non moins mal- 

 heureux que brillant, s'est signalé surtout connue l'ami des let- 

 tres et des beaux-arts et le protecteur des inventions utiles. 



Léonard de Vinci, qu'il appela en France, grand peintre, grand 

 architecte, auquel on doit les plus belles parties de nos châteaux 

 royaux de Fontainebleau, du Louvre, de Chambord, avait aussi 

 un goût particulier pour les canaux et professait l'art de cons 

 truire les écluses. 



Cinquante ans avant que Riquel conçut l'idée de la construc- 

 tion da canal du Midi en 1613, Charles Bernard, auteur de l'é- 

 crit intitulé Conjonction des deux mers, disait: « Le roi Fran- 

 « çois I'^"', le premier roi de France qui se soit hautement signalé 

 « par la multitude et la magnificence des beaux et grands ou- 

 « vrages, les superbes et hardis édifices qu'on voit de lui, fut 

 « conseillé, sur la fin de son règne, de joindre l'océan atlantique 

 « avec la mer deNarbonne. Cette entreprise n'était pas de grands 

 « frais ; tout y était préparé et il n'y a pas de doute que cet ou- 

 « vrage eût été achevé sans sa mort et les guerres civiles. « 



Les premiers canaux de la Bretagne furent entrepris sous ce 



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