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tion des ponts, pavés, chemins, chaussées et autres ouvrages pu- 

 blics. 



Le plus beau monument qui reste de cette administration, c'est 

 le canal de Briare, le premier canal à point de partage qui ait été 

 construit et que nous avons offert à l'admiration de l'Europe. 

 Mais le grand règne s'ouvre enfin, celui de Louis XIV; la féo- 

 dalité était vaincue définitivement par la monarchie et soumise à 

 une inévitable obéissance aux lois du royaume. 



Le cardinal Mazarin avait légué au roi l'immense fortune qu'il 

 devait à ses bontés. Cependant, en lui présentant Colbert pour le 

 remplacer, il lui déclara encore que c'était le plus beau présent 

 qu'il pût lui faire pour s'acquitter de ses bienfaits. 



Colbert fut le principal auteur de cette centralisation qui a fait 

 depuis deux cents ans la force et la gloire de la France ; il avait 

 acquis de ses propres deniers divers offices répartis entre les se- 

 crétaires du roi, tels que la marine de Levant, la marine de Po- 

 nent, le commerce, tant du dedans que du dehors, et le contrôle 

 général des finances ; mais tous ces départements étant réunis 

 dans ses mains, il s'imposa un travail inoui, une responsabilité 

 telle qu'il n'en avait jamais pesé de semblable sur la tête d'un 

 ministre. 



Cependant son génie patient et vaste suffit à tout. Il ouvre de 

 nouvelles voies au commerce maritime ; il rend le Levant tribu- 

 taire de la France et même de l'industrie orléanaise; il supprime 

 les douanes de province à province; il crée des ports et des rou- 

 tes, et il encourage une foule d'entreprises nouvelles, brevetées, 

 sous le titre de manufactures royales. 



Afin d'y attirer les capitaux, bien loin que le travail doive dé- 

 roger à la noblesse, les canaux concédés sont érigés en hauts fiefs 

 et leurs propriétaires sont qualifiés seigneurs ; les enfants de 

 Riquet vont devenir les princes de Caraman ; ceux qui élèveront 

 des verreries, des hauts fourneaux, seront anoblis; enfin, la no- 

 blesse d'échevinage couronnera le plus souvent le génie indus- 

 triel et commercial. 



Le canal du Midi fut pour l'administration de Colljert ce qu'é- 

 tait le canal do Briare pour celle du duc de Sully, son plus beau. 



