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litre de gloire. En 1663, Colbert avait encouragé les premiei-s tra- 

 vaux de Riquet : plus heureux que celui-ci, il en a vu la fin; en 

 1683, l'ouverture du canal des deux mers a eu lieu sous ses aus- 

 pices. 



Colbert, le père du commerce maritime et commercial de la 

 France, fit, tout d'abord, une guerre opiniâtre à l'abus des péages. 

 La célèbre ordonnance de 1663 qui lui est due n'était pas com- 

 minatoire, comme les précédentes ; les résultats en furent immé- 

 diats et bienfaisants. Le seul exemple que nous en donnerons 

 concernera la Loire. 



11 existait dans tout son cours, pour les pays des généralités 

 de Riom, Lyon, Moulins, Orléans et Tours, une taxe désignée 

 sous le nom de Droit de boile, pour laquelle il y avait des bureaux 

 établis dans toutes les villes de la Loire. La communauté des 

 marchands et mariniers fréquentant cette rivière devait en em- 

 ployer le produit annuel à son balisage et à l'entretien des che- 

 mins de halage et des digues sur ses deux rives. 



Les fonds étaient versés au receveur de la communauté rési- 

 dant à Orléans, sous le contrôle des syndics du commerce dans 

 des assemblées annuelles. 



Mais Colbert ne se contente pas de vérifier les titres de ces 

 péages, il porte un examen sévère sur l'emploi qui est fait de son 

 produit pour l'utilité publique. Or, il reconnaît que la conmiu- 

 naulé des marchands de la Loire se livre à un gaspillage fâcheux, 

 que le produit du Droit de boite est en grande partie dissipé en 

 frais de voyage, dans d'abusifs et somptueux festins. 



Pour y mettre ordre, Colbert établit que le receveur rendra ses 

 comptes dorénavant en présence du lieutenant-général et du pro- 

 cureur et avocat du roi de la généralité d'Orléans ; de plus, l'in- 

 tendant de l'Orléanais est chargé de faire di'esser par un ingénieur 

 du roi les devis des réparations qui seront à faire ; enfin, défense 

 est faite au receveur de faire aucuns paiements que sur les or- 

 donnances de l'intendant. C'est précisément ainsi que se paient 

 aujourd'hui les dépenses pubhques. 



Pour couper dans sa racine l'abus des procès relatifs au Droit 

 de boite, Colbert en fait évoquer le connaissement par le conseil 



