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verser une province el loi'sque les princes se rendaient aux eaux 

 de Barcges ou de Vicliy, les intendants recevaient l'ordre de vi- 

 siter les chemins el de fuiie remplir les trous dans les plus mau- 

 vais passages, avec des cailloux et des pierres ou avec du bois et 

 des broussailles, et si le chemin était absolument défoncé, ils fai- 

 saiiint ouvrir les haies et combler les fossés pour que le passage 

 pût être pris sur les terrains bordant la route. 



« Ce sont là, écrivait Colbert aux intendants, en 1672, les 

 « expédients dont on s'est toujours servi pour faciliter les voyages 

 « du roi par toutes les provinces où Sa Majesté veut se rendre. » 



Après la mort de Colbert, son héritage administratif fut partagé 

 entre beaucoup de mains ; mais ses successeui's, qu'on appela la 

 monnaie de Colbei't, ne le remplacèrent pas par le nombre. Dès 

 lors la gloire de Louis XIV ne fait plus que décroître, et sa vieil- 

 lesse est attristée par des revers. 



Il laissait à son petit-fds de grandes charges à hquider et peu 

 de ressources. 



Le conseil de la régence, sous Louis XV, tentant de remédier 

 au désordre des finances, adopte de brillantes utopies sur le cré- 

 dit public et le crédit privé ; mais les systèmes de Law et de 

 l'abbé Terray ne produisent que la banqueroute du trésor et la 

 ruine des familles. 



Une expérience bien désastreuse fait reconnaître enfin que la 

 France tient du sol même sa véritable richesse, et qu'au lieu 

 d'aller chercher la fortune au Mississipi, il fallait la demander à 

 la terre; mais que pour accroître ses forces productives, il fallait 

 multiplier les voies de communication par terre et par eau, et fa- 

 ciliter par là le commerce du dedans et du dehors. Sous l'empire 

 de ces principes, le conseil de régence conçut et embi'assa avec 

 ferveur le projet d'un vaste système de routes royales pour relier 

 Paris avec les ports de commerce, les villes frontières, les capi- 

 tales de toutes nos provinces et rattacher ces villes les unes aux 

 autres par un vaste réseau d'une étendue de 12,000 lieues. 



Ce magnifique plan fut poursuivi avec une louable persévé- 

 rance, depuis l'année 1737 jusqu'à 1787, et les routes royales 



