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bien pavées , régulièrement plantées , que nous avons dues à 

 Louis XV, sont sans contredit ce qu'il y a de plus glorieux et de 

 plus utile dans son règne. 



Au milieu du XVIir siècle, l'économiste Adam Smith avait 

 passé plusieurs années à Paris et y avait sucé les principes d'une 

 science nouvelle dans l'école du docteur Quesnay. Dans son beau 

 livi e de la Richesse des nations, il est écrit qu'à cette époque la 

 France commençait à posséder des routes dignes d'admiration ; 

 cependant, selon l'auteur, les travaux publics n'auraient jamais 

 sur son territoire l'avenir qui leur était assuré en Angleterre. En 

 'effet, disait avec fierté l'Anglais Smith, nous avons pour nos che- 

 mins et les barrières que les Français n'ont jamais supportées, et 

 nos sept jours de corvée, impôt réparti également entre tous les 

 propriétaires, tandis qu'il forme en France une taxe tyrannique 

 et odieuse qui, pesant sur la partie la plus pauvre de la popula- 

 tion, ne pourra pas subsister long-temps. Mais surtout l'Angle- 

 terre jouit de la liberté municipale; l'administration élective des 

 paroisses vote et recueille avec facilité des taxes abondantes qu'elle 

 consacre à l'entretien des chemins publics. 



En France, au contraire, la royauté s'est chargée trop impru- 

 demment de pourvoir seule à tout ce qui intéresse la prospéi'ité 

 pubhque. Le trésor, épuisé par les dépenses des grands arme- 

 ments de terre et de mer, est loin de pouvoir suffire à tout ; et 

 cependant le roi y travaille aveuglément et tous les jours à faire 

 tomber les barrières et à remplacer les corvées par des taxes il- 

 lusoires, ayant absorbé au profit de ses intendants toutes les li- 

 bertés locales et les pouvoirs électifs; ce pays n'aura bientôt plus 

 pour l'esprit d'association et pour les grandes industries les en- 

 couragements sérieux et gratuits qui résultaient de l'anoblisse- 

 ment et des droits de fief, constituant à perpétuité les familles sur 

 la base du droit d'aînesse. 



A la même époque, les meilleurs esprits demandaient que la 

 corvée en nature fût maintenue avec un bon système de réparti- 

 tion, plutôt que de la convertir en une imposition en argent. Ils se 

 fondaient sur l'importance du bon état des routes pour le pays. 

 Or, une ressource spéciale, limitative, qui demeurerait essentiel- 



