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triomphaux élevés par les l)ons comme par les mauvais empe- 

 reui's qui ont tenu le sceptre du monde, comme elle est écrite sur 

 le papyrus et sur le parchemin que le temps et la dévastation des 

 hommes, plus cruelle encore que le temps, ont épargné. Présen- 

 tez au numismate une pièce de monnaie et demandez-lui cujus 

 est imago hœc et superscriptio? il vous dira à quelle époque, à 

 quel règne elle appartient, si c'est un Tibère, un Néron, un An- 

 tonin; de même qu'à la seule inspection d'un monument l'archéo- 

 logue vous dira à quel siècle, à quelle école on doit l'attribuer. 



N'est-ce pas, en effet, aussi bien l'histoire des peuples et des rois 

 que celle que nous ont transmis les historiens, avec cette diffé- 

 rence néanmoins que la monnaie de Tibère et de Néron nous re- 

 trace sans passion l'effigie de ces princes que tous les historiens 

 nous dépeignent comme des monstres couronnés? 



La numismatique fait plus : elle vient apporter l'autorité des 

 faits matériels à l'appui du récit plus ou moins véridique des 

 chroniqueurs qui ont écrit sous l'influence des passions de leur 

 époque et des événements dont ils retracent l'histoire, et confirmei' 

 l'authenticité des faits suivant la chronologie. Mais elle a encore 

 un autre avantage : elle est encore l'histoire de l'art dont elle 

 permet de suivre les progrès ou la dégénérescence, selon qu'on 

 avance plus ou moins dans la civilisation européenne ou qu'o'i 

 s'éloigne plus ou moins de ces grands événements qui ont si puis- 

 samment influé sur cette civilisation. 



La numismatique et l'archéologie ont donc des rapports trop 

 intimes pour les séparer l'une de l'autre ; et c'est dans l'intérèl 

 de la science même, qui compte parmi vous tant et de si zélés 

 apôtres, que je crois devoir réclamer contre l'oubli dans lequel 

 le programme a laissé la science numismatique. Il est trop tard, 

 sans doute, pour réparer cette omission et pour poser d'office 

 des questions sur lesquelles personne n'a pu se préparer ; mais 

 permettez-moi du moins d'y suppléer en quelque sorte en portant 

 à votre connaissance une découverte monétaire qui a eu lieu dans 

 le cours de celte année et qui n'est pas sans importance, puis- 

 qu'elle peut servir à éclaircir un point d'histoire et de numisma- 

 tique resté douteux jusqu'à ce jour. 



