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n'aurail pas clftrché à prendre un jour qui u' existe plus depuis 

 l'édincalion de l'église. 



Près de cette fenêtre, une petite porte latérale communiquait 

 jadis de la crypte au couvent. Lors de la construction du chœur 

 de réglise, cette porte a été masquée par une colonne qui, en 

 prenant son point d'appui sur le sol de Yatrhim, s'élève juste- 

 ment devant la porte de manière à ne pas laisser le passage d'une 

 personne, et après avoir traversé la voûte de la crypte, elle va 

 recevoir les arceaux de la voûte du chœur de l'église. Cette 

 dernière remarque prouve clairement que la crypte est une 

 œuvre antérieure, indépendante, et, pour ainsi dire, étrangère à 

 l'église. 



A quelle époque et dans quelle pensée nos pères auraient-ils 

 érigé la chapelle souterraine de Léré ? 



Nous allons essayer, en nous appuyant sur l'histoire, la tradi- 

 tion et l'étude du monument, de résoudre cette question. 



Les cryptes bâties en Occident, durant le moyen-âge, étaient 

 généralement destinées à recevoir des reliques ou des tombeaux. 

 Or, il est prouvé par la tradition et par l'inspection des lieux que 

 cette crypte n'a pas été alToctée aux sépultures ecclésiastiques 

 avant 1789, bien qu'elle eût alors huit à neuf siècles d'existence. 

 Sa destination primitive était donc d'honorer la mémoire d'un 

 saint. 



La crypte de l'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire a été déposi- 

 taire des dépouilles mortelles de l'abbé du Mont-Cassin ( saint 

 Benoît), depuis sa construction jusqu'en 1107, et elle n'a servi 

 de sépulture aux bénédictins qu'en 1781. L'épitaphe d'un reli- 

 gieux décédé à cette époque ( dom Sebelon ) porte la mention 

 suivante : 



.... Primus ex œtalum memoria in hac crypta sepuUus. 



A Léré, le chanoine Desouchcs a été aussi, en 1789, le pre- 

 mier, de mémoire dliomme, inhumé d(ms cette crypte. Ce lieu n'é- 

 tait donc pas affecté originairement aux sépultures du chapitre. 

 D'ailleurs, la construction même vient corroborer nos assertions: 



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