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la couche de béton dont il a été fait mention dans la description 

 qui précède présente une telle force de cohésion que le cercueil 

 du chanoine n'a pu y trouver place. Il a été recouvert avec des 

 terres apportées du dehors. Le même procédé a été employé, on 

 le reconnaît facilement encore, pour les quatre autres prêtres 

 qui y furent enterrés deux ans plus tard. 



Après cette analyse chronologique, examinons l'histoire, peut- 

 être celle-ci ^iendra-l-elle éclairer les recherches de l'art. 



Nous l'avons déjà dit, la crypte est dédiée à saint Martin, Au 

 IX* siècle, les reliques du saint évêque de Tours furent transpor- 

 tées en Bourgogne et rapportées au siège de Tours en 887. Pen- 

 dant cette translation, les dépouilles de saint Martin firent une 

 courte station sur le territoire de Léré, que baigne la Loire (1). 

 A cette époque, le culte public et particulier que l'église latine 

 s'était empressée de rendre à l'illustre apôtre de Touraine était 

 en grande vénération sur les bords de la Loire. Aussi, depuis 

 Tours jusqu'à Chably, tous les points de station qui eurent l'heu- 

 reux privilège de recevoir pendant quelques heures les reliques 

 de l'immortel prélat furent marqués successivement par la con- 

 struction d'une chapelle ou d'un oraton-e dédié à saint Martin : 

 Oratorium sancti Martini, Plus tard, les églises élevées sur ces 

 oratoires perpétuèrent ce vocable, et les anciennes chartes portent 

 encore cette désignation: Ecclesiam de oratorio. 



On compte, dans le diocèse d'Orléans, quarante-deux églises 

 dédiées à saint Martin, et le plus grand nombre se trouve sur les 

 deux rives de la Loire. En admettant une distance moyenne de 

 trente kilomètres, représentant le trajet (Tune journée, il est facile 

 de rétablir les points de station fixés au IX" siècle. 



Ce point historique établi, nous avons de bonnes raisons pour 

 classer la crypte de Léré au nombre de ces antiques oratoires de 

 saint Martin, et d'après les observations architectoniques qui pré- 

 cèdent, il y a tout lieu de croire que des reliques du saint évêque 



(I) Dom Luc d'Achéry, Spicilége, t. III, Histoire marilime des Nor- 

 mands, par Depping. 



