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oui clé iléposées à Léré par les soins et sous la garde de ses dis- 

 oi|)lcs de Marniouliers. D'ailleurs, on voit encore dans le fond de 

 la chapelle souterraine la pierre sur laquelle était placée la lampe 

 s'pnlcrale qui, autrefois, brûlait jour et nuit devant le corps des 

 saints. C'était, dit-on, au moyen-âge, la traduction de ces pa- 

 roles du Psalmiste : Lucerna pcdibus mets vcrhum tuum, lumen 

 semitis me'is (Ps. 118). Quoi qu'il en soit, l'histoire et la tradition 

 ont conservé le nom de couvent à l'emplacement qu'occupait au 

 IX^ siècle le local de l'abbé gardien, ahhas custos. Aussitôt que 

 l'abbaye de Saint-Martin-de-Tours fut convertie en chapitre royal, 

 l'oratoire de Léré devint chapelle succursale de ce chapitre et en 

 partagea prompfement le crédit et l'influence (1). Là, comme à 

 Tours, le peuple venait, dans toutes les calamités, invoquer le 

 saint évêque avec une extrême confiance (2). C'est à cette pro- 

 fonde vénération, bien plus qu'à la fertilité de son sol et à la 

 beauté de son site, que la petite ville de Léré dut son accroisse- 

 ment (3) ; sa neutralité dans les luttes féodales fut bien marquée. 

 Ici les dépositaires de l'autorité religieuse n'eurent pas de démê- 

 lés sérieux avec les possesseurs du pouvoir territorial qui les 

 environnaient. Nous remarquons seulement que la maison de 

 Champagne, cette ancienne rivale des rois, était jalouse , au 

 XIII* siècle, de l'influence spirituelle qu'exerçait le chapitre de 

 Léré dans le voisinage de Sancerre. Une transaction intervint entre 

 le comte Louis de Sancerre et le chapitre, mais le comte voulut 

 qu'il fût stipulé dans l'acte que le chapitre n'aurait à l'avenir ni 

 avoué, ni hommes d'armes, pour soutenir ses droits particuliers, 

 et que les monnaies frappées par les comtes de Sancerre auraient 

 cours forcé sur les terres du chapitre. Saint Louis confirma cette 



(1) Hugues Capet était abbé de Saint-Martin-de-Tours ; il unit ce titre 

 à la couronne, en 987. 



(2) Au moyen-âge, l'église où reposait saint Martin était considérée 

 comme l'asile le plus sûr de la France. 



(ô) Le val de Léré est la contrée la plus fertile du département du 

 Cher. Le canal latéral longe la ville, et la Loire n'en est distante que de 

 1,SOO mètres. C'est un clief-liou de canton. 



