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nique puissance des églises provinciales. C'était à l'évéque qu'ap- 

 partenait la distribution, et pour ainsi dire la possession de toutes 

 les richesses ecclésiastiques du diocèse ; c'était lui qui d'abord 

 répartissait les prêtres et les biens cléricaux, librement et sans 

 contrôle, sur toute la surface de son territoire épiscopal. Les sy- 

 nodes, les conciles locaux, fortifiaient incessamment la puissance 

 des évéques. Les traditions de l'église primitive, les faveurs même 

 de l'empire romain à ses derniers moments, puis les complaisances 

 nouvelles et les largesses des dynasties conquérantes, tout avait 

 habitué l'épiscopat français à se croire le représentant de l'opi- 

 nion publique et religieuse, et le protecteur de toute la partie 

 non militaire du pays. La faiblesse et la confiance des vaincus 

 s'étaient placées à l'abri du pouvoir moral et modérateur de l'é- 

 glise cathédrale, et les héritiers des vainqueurs eux-mêmes ne 

 tardèrent pas à sentir la nécessité de plier le genou devant les 

 chefs de la religion chrétienne. Les débiles descendants de Char- 

 lemagne en firent plus d'une fois l'éclatante preuve, et les dis- 

 cordes mérovingiennes elles-mêmes, fréquemment dominées par 

 la pr.épondérence épiscopale, annonçaient déjà de quel poids 

 politique pèseraient les évéques français dans la balance des 

 royaumes et des nations. 



Mais à côté de cette puissance religieuse se trouvaient les ab- 

 bayes. Celles-ci envoyaient alors d'importantes colonies de reli- 

 gieux dans presque tous les lieux de l'Europe, et jusque sous les 

 murs des cathédrales. Elles disputaient, avec avantage, au clergé, 

 la jeunesse et les princes eux-mêmes. Aussi Gaulenus, évêque 

 de Mâcon, voyant croître en nombre, en réputation, en richesses 

 territoriales, en développements de toutes sortes, les moines de 

 Cluny , tenta d'arrêter l'essor de cette prospérité. C'était pour 

 lui un terrible rival de puissance et de popularité que le monas- 

 tère de Cluny, situé à quatre lieues seulement de sa ville épis- 

 copale. Cluny avait alors pour abbéOdilon, l'un des hommes les 

 plus vénérables et les plus éminents de son siècle (1). Après de 

 longues querelles, l'évéque Gaulenus fit citer l'abbé Odilon devant 



(1) Odilon était le cinquième abbé de Cluny. Il avait eu pour prédé- 

 cossiMirs: Mnïeul, Ayinanl, Odon et Hoiiioii. 



