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dans les arts, repose-t-il uniquement sur le beau matériel? Quoi 

 qu'il en soit , applaudissons aux termes dans lesquels la question 

 se présente aujourd'hui , et entrons par quelques considérations 

 rapides dans le vif du sujet. 



Il est certain qu'il existe un beau matériel, une supériorité de 

 la forme, indépendants de la beauté morale ; il est certain qu'un 

 beau vers peut rendre une pensée mauvaise, et qu'un tableau 

 peut offrir, bien exécuté, un sujet condamnable moralement ; il 

 est également vrai que le contraire peut avoir lieu , et qu'une 

 pensée profonde , qu'un sentiment élevé peuvent n'être exprimés 

 que dans une prose médiocre ou dans une basse poésie, de même 

 que les traits d'un personnage illustre ou une action héroïque 

 peuvent être tombés sous la main d'un artiste sans talent. Dans 

 ces diverses phases , il n'y a point concours, mais exclusion des 

 deux genres de beauté , et tout le monde devra convenir qu'en 

 définitive là où l'accord des deux beautés existera, là sera le but 

 auquelle littérateur et l'artiste devront s'efforcer d'arriver. Cepen- 

 dant la balance n'est point égale entre deux mérites si différents 

 d'origine : leur rencontre, bien qu'infiniment souhaitable, n'est 

 point nécessaire au même degré partout. La prééminence de la 

 beauté morale sur la beauté matérielle est si grande, du reste, 

 qu'on peut avancer, d'une manière générale, que sans elle il 

 n'y a point de beau réel , tandis que dans le plus grand nombre 

 des cas où manque la beauté matérielle, le beau n'est pas abso- 

 lument détruit, si la beauté du fond existe. 



Ajoutons cependant que dans l'application on doit distinguer 

 les natures diverses des œuvres , et je suis loin de penser qu'on 

 doive apprécier à la même mesure les œuvres littéraires et les 

 produits des arts , et encore, dans ceux-ci, les travaux de l'ar- 

 chitecte et ceux du peintre et du sculpteur. Les œuvres litté- 

 raires sont certainement celles dans lesquelles l'harmonie, entre 

 la forme et le fond, est le plus nécessaire ; on sent très-bien que 

 les sentiments les plus nobles , que les actions les plus admira- 

 bles , que les vérités les plus élevées , rendus dans une prose 

 barbare ou dans une plate poésie ne feront jamais sur l'esprit 

 Vimpression qui résulte de la présence du beau , et que la pen- 



