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reçue reste favorable , et nous convenons que celle figure n'est 

 pas belle , mais qu'elle parle et qu'elle nous plaît. Ici , le phy- 

 sique eût semblé devoir effacer le reste , et le contraire a lieu ; 

 la prééminence intellectuelle domine et reste maîtresse. Enfin , 

 pour troisième épreuve, entrons dans une église ou dans un 

 musée; observons-y des portraits de divers personnages; nous 

 en verrons beaucoup et avec des sensations variées. Bientôt 

 nous nous arrêtons devant une figure dont nous ne pouvons dé- 

 tourner la vue ; nous la contemplons et notre âme s'y attache. 

 Cette figure est laide pourtant, et physiquement parlant désagréa- 

 ble, quel sentiment donc peut nous fixer et nous captiver ainsi? 

 Ce qui nous captive , Messieurs, ce qui nous fixe , ce qui nous 

 fascine, c'est la beauté morale, c'est la sainteté qui rayonne 

 dans tous ces traits ; c'est l'ineffable bonté qui perce à travers 

 ces enveloppes ; c'est le feu presque divin qui de ces yeux va pé- 

 nétrer nos cœurs , captiver nos sens et nous prouver d'une ma- 

 nière péremptoire que, chez l'homme et dans les arts qui le 

 représentent , le beau physique n'est point nécessaire et que le 

 beau moral suffit. 



Ces réflexions que je viens de faire devant vous. Messieurs, 

 pour répondre au programme , m'amènent à vous offrir encore 

 quelques considérations qui ressortent naturellement du sujet. 

 Je veux témoigner ici que si nous devons nous féliciter du retour 

 qui se fait sentir depuis quelques années vers une appréciation 

 plus juste du beau dans les arts, nous devons déplorer néan- 

 moins , et peut-être aurons-nous encore trop long-temps à la 

 faire , tout ce qui se produit dans un sens tout différent de la 

 part du plus grand nombre des artistes, et nous regretterons amè- 

 rement que la plupart des statues et des tableaux rehgieux mo- 

 dernes ne soient traités que dans les conditions les plus abso- 

 lues de la beauté matérielle; comme si la beauté morale n'était 

 qu'une spéculation , bonne à rejeter dans le domaine des chi- 

 mères ; comme si les appréciateurs les moins rigoureux ne de- 

 vaient pas admettre au moins le concours de la beauté morale 

 et de la perfection de la forme. 



Depuis la renaissance, en descendant jusqu'à nous, les études 



