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anatomiqiies , la précision des formes et tout ce qui fait le mé- 

 rite du naturalisme ont beaucoup gagné , et nous ne voudrions 

 point établir de comparaison entre certains détails d'exécution 

 de nos anciens peintres chrétiens et de leurs successeurs actuels. 

 Mais cette supériorité relative des œuvres modernes ne leur 

 assurera jamais la palme sur les travaux de leurs devan- 

 ciers ; il manque , et tant qu'ils ne puiseront pas aux mê- 

 mes sources que les premiers, il manquera toujours aux mo- 

 dernes une chose essentielle et que rien ne peut remplacer. 

 Quelle est la cause qui fait que, moralement et religieuse- 

 ment parlant, nous restons froids et indifférents devant les ta- 

 bleaux modernes? C'est qu'ils sont privés d'inspiration , c'est 

 qu'on ne retrouve pas sur les figures créées par ces pinceaux la 

 beauté intellectuelle et surnaturelle qui resplendit dans les ta- 

 bleaux de l'ancienne école chrétienne, beauté qui n'est que le 

 voile et la traduction de cette beauté de l'âme , de celte pureté, 

 de cette sainteté , de cette douceur qui animent des êtres tout 

 voués à Dieu. Aussi, dans les peintures de ces époques, et malgré 

 leurs défectuosités , nous voyons des saints, des vierges, des hé- 

 ros dont les physionomies sont comme une émanation du ciel et 

 de cette beauté supérieure sans laquelle le reste est peu de chose, 

 ou même rien. Nous nous agenouillons devant ces images, et 

 nous nous unissons pour prier aux sentiments qu'elles nous ins- 

 pirent. Les inégalités , les fautes de l'artiste ont disparu, l'ex- 

 pression seule du visage a parlé et nous avons compris que là 

 est la beauté réelle et la perfection dans son essence ; nos cœurs 

 se sont fondus et le chrétien a perdu de vue la main qui a fait 

 l'œuvre. Si nous envisageons les tableaux sortis d'un autre pin- 

 ceau , si nous examinons ces saintes familles , ces scènes du 

 Nouveau-Testament si nombreuses et si souvent belles matériel- 

 lement que nous ont léguées tant de maîtres depuis la renais- 

 sance jusqu'à nos jours, nous y trouvons du fini, du coloris, du 

 naturel , des détails qui nous représentent, dans leur humaine et 

 triviale vérité , les actes de la vie privée, tels que nous les ren- 

 controns tous les jours : nous voyons de beaux visages et des 

 types gracieux ; mais de la gravité, de la sainteté, mais de la per- 



