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On ne s'attendait guère à cette réminiscence de collège ; il 

 fallait vraiment que les métamorphoses d'Ovide fussent bien 

 présentes à l'esprit du poète , pour lui suggérer cette réflexion 

 hors d'œuvre. 



Un combat d'oiseaux qui eut lieu aux environs de Toulouse , 

 une autre sur les bords du Rhône, font le sujet de deux petits 

 poëmes (page 1088). Ces anecdotes singulières avaient été rap- 

 portées à Théodulphe dans sa prison d'Angers ; il les versifia pour 

 charmer les ennuis de sa captivité. S'il faut l'en croire, une de 

 ces batailles de la gent ailée, celle de Toulouse , fut un véritable 

 carnage; la terre était jonchée de morts et de mourants : 



Ipse Tolosanâprœsul quoque venil ab urbe 

 Mantio , plebs rogal hœc aies an esca fiai ? 



Inlicilis sprelis Ikilas adsumile, dixil ; 



Plauslra oncranl avibus; in sua quisque redit. 



« iMantio , évêque de Toulouse, accourt lui-même de sa ville ; 

 « le peuple lui demande si l'on peut manger ces oiseaux. Lais- 

 « sez, dit le prélat, ceux qui sont prohibés et prenez ceux qui 

 c sont permis (1). Alors tous chargent les chariots d'oiseaux et 

 c s'en retournent chacun chez soi. « 



On remarquera ici l'intervention constante de la puissance 

 épiscopale dans tout ce qui arrive. L'évêque est le conseil fami- 

 lier, le guide sympathique des populations : la soumission et la 

 confiance générale lui sont assurées; il préside à tous les actes 

 de la vie, aux moindres comme aux plus impoz'tants. Les dociles 

 Toulousains n'oseraient pas même ramasser des oiseaux morts sans 

 obtenir son assentiment préalable. 



Théodulphe partagea , du moins en tant que poète , les pré- 

 jugés de son siècle. La pièce Quod muUis indiciis finis pro.ximus 

 esse monslralur était l'expression d'une croyance populaire très-. 



( 1 ) Ce passage assez obscur me parait être imc allusion à (|uelque im- 

 pureté canonique, par exemple, aux intentions de l'Eglise primitiA>', 

 qui, par imitation de la loi mosaïque , défendait aux fidèles de manger 

 des chairs étouffées et du sang. [Actes de* Apôtre», chap. XV . 

 X«r.sct20.) 



