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répandue (p. lll^). Les signes précurseurs qui lui paraissent 

 annoncer cette terrible catastrophe de la fin du monde sont le 

 renversement des saisons, la corruption des mœurs , l'affaisse- 

 ment général des intelligences et de la nature physique ; il va 

 jusqu'à prétendre que les astres déclinent et perdent de leur 

 éclat : 



Dal sol ima petens radios splendore minore , 

 Luna que decrescens comua fusca gerit. 



« Le soleil descendu au plus bas de sa course répand moins 

 9. de lumière, et la lune qui décroît ne montre plus qu'un pâle 

 f croissant. » 



Fiction poétique, ou bien allusion à quelque éclipse de soleil, 

 Voilà probablement toute la portée de ce passage. Le cours des 

 astres n'étant pas bien connu à cette époque , on prenait faci- 

 lement pour des prodiges les révolutions périodiques du système 

 sidéral. 



Qui sait, d'ailleurs, si, dans la pensée de Théodulphe et des 

 écrivains contemporains, la menace du dernier jour ne fut pas 

 un moyen assuré de conversion religieuse? En persuadant aux 

 masses qu'elles étaient à la veille du dénoûment suprême , on 

 avait beaucoup de chances de ramener à de meilleurs sentiments 

 les pécheurs les plus endurcis. Tel procédé qui échouerait devant 

 le scepticisme moderne a pu réussir parfaitement aux vieux âges 

 de foi et de respect. 



Les censures que ce sujet donne occasion à l'auteur de lancer 

 contre les vices de son temps viendraient à l'appui de cette inter- 

 prétation plus digne, en effet, delà haute raison du savant et di- 

 sert évêque. 



La conduite des juges tient surtout une grande place dans ses 

 préoccupations de moralité publique. Une mission officielle lui 

 fit voir de près les dangers et les abus d'un ministère auguste 

 qui , pour être complètement irréprochable , demanderait des 

 anges plutôt que des hommes. 



Théodulphe fut envoyé par Charlemagne, avec Leidrade, dans 

 les deux Narbonnaises , poiir inspecter et réformer l'administra- 



