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celui de saint Bernard, on remarque une nuance très-sensible ; 

 l'un et l'autre avaient sans doute la même solidité de foi , le 

 même respect des choses saintes ; mais le second déploya plus 

 d'ardeur dans la piété , et comprit mieux les sublimes dévoue- 

 ments de l'amour de Dieu. Le premier fit des conquêtes politi- 

 ques, le second fit les croisades. La littérature, expression 

 fidèle du milieu social , devait donc se montrer moins exclusive- 

 ment religieuse dans l'un que dans l'autre. Sous Charlemagne, 

 elleaspire à former une nouvelle Athènes (1), elle conserve un 

 reste de traditions païennes que le zèle des grands saints ne tar- 

 dera pas à lui enlever, et qui ne reparaîtra qu'à la Renaissance du 

 XVP siècle. 



La tolérance pour les fables et les poésies du paganisme n'était 

 cependant pas générale au V1II« siècle. Alcuin, entre autres, avait 

 pris, dès l'âge de onze ans, la pieuse résolution de ne jamais 

 préférer les œuvres de Virgile aux psaumes de David (2). 



Conséquent avec cette espèce de vœu , il détourna ses disci- 

 ples de la lecture des poètes latins. « Nec egetis , leur disait-il , 

 luxuriosa sermonis Virgilii vos pollid facundiâ (3). » II reprochait 

 aussi à l'évêque de Trêves sa prédilection pour les chants du 

 cygne de Mantoue (4). 



Théodulphe , moins scrupuleux et d'ailleurs doué d'une ima- 

 gination plus vive, se laissait plus volontiers aller aux douceurs 

 de la muse profane ; il convenait lui-même du penchant qui l'en- 

 traînait à l'étude et à l'imitation des grands modèles (5). 



Quant au profit historique à tirer de ses écrits , je résumerai 

 en peu de mots les côtés intéressants de cette lecture. Absence 

 de faits précis , tels que les annalistes les donnent, allusions in- 

 directes aux épisodes contemporains , à la chronique du jour, 



(1) Forsàn Alhenœ novw perficerelur in Franciâ {Opéra Alcuini , 

 p. 1500), lettre à Charlemagne. 



(2) Vita B. Alcuini, en tête de ses œuvres, édition de DucLesne. 



(3) Texte cité par Lebœuf, p. 53. 



(4) Opéra Aie, p. 1549. 



(5) Voir ce que j'ai dit précédemment. 



