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Il ne faut pas demander à une époque ce qu'elle ne saurait 

 donner. Le IX« siècle était incapable de vraies lumières, de bon 

 goût et de saine critique. SiThéodulphe pèche par ces côtés, nous 

 devons nous en prendre surtout au milieu où les circonstances 

 le jetèrent. En des temps plus policés, il aurait pu devenir l'égal 

 de Claudien, d'Ausone ou de Sidoine; mais la lyre mélodieuse 

 des classiques latins était brisée : les lettres et les Muses péris- 

 saient, tout effort pour les ranimer devait être nécessairement 

 pénible et incomplet. Enfin, et ce fut là son plus grand tort, 

 Théodulphe comme Charlemagne , le satellite comme l'astre do- 

 minateur, vint à la fois trop tard et trop tôt, trop tard pour Rome 

 qui s'éteignait , trop tôt pour Paris qu'enveloppait encore une 

 épaisse couche d'ignorance. Vouloir recommencer une civilisa- 

 tion finie ou devancer la naissance d'une civilisation nouvelle 

 sont deux tentatives également impossibles. Le règne de Charle- 

 magne nous offre un exemple glorieux de cette vérité d'expé- 

 rience. Le concours d'hommes remarquables dont il s'entoura , 

 leur zèle pour l'enseignement, leurs travaux et leurs écrits ne 

 firent que retarder la catastrophe d'obscurcissement universel ; 

 ce fut une courte et stérile halte dans la barbarie. Après ce ré- 

 sultat momentané d'une impulsion toute personnelle , la déca- 

 dence n'en continua pas moins ; elle devint même plus profonde 

 jusqu'à ce qu'ensuite, par une de ces transformations merveil- 

 leuses que Dieu réserve aux nations déchues , l'ordre dissipa lé 

 chaos, et la lumière reparut du sein des ténèbres. 



