— 181 — 



gallo-romaine, fut donc vraisemblablement l'objet le plus ancien 

 des études de droit civil en France. 



Ces études, que Charlemagne avait essayé de propager, se per- 

 dirent presque complètement au milieu des désordres et des té- 

 nèbres des X« et XI^ siècles. Le droit romain fut alors entraîné 

 dans la décadence universelle des institutions politiques. Mal en- 

 seigné et mal appliqué, il dut perdre peu à peu son autorité et 

 subir de fâcheuses altérations. 



Le démembrement de l'empire, le fractionnement des pouvoirs 

 locaux, la naissance du régime féodal, introduisirent un autre 

 élément législatif: les coutumes. Elles s'établirent facilement, et 

 acquirent tout d'abord une importance considérable au nord et 

 au centre, pays où le droit romain était moins connu et moins 

 accrédité. Le midi, par un motif contraire, résista davantage à 

 l'envahissement des usages non écrits, et continua de suivre la 

 droit romain, malgré l'exemple des autres provinces. De là cette 

 vieille distinction des pays de droit écrit et de droit contumier, qui 

 jusqu'en 1789 sépara la France en deux zones législatives : il est 

 inutile d'ajouter que l'Orléanais appartenait à la seconde (1). 



Jusqu'à la constitution régulière de notre université, l'étude 

 du droit à Orléans ne forma, je le répète, qu'une classe de l'école 

 de la cathédrale Sainte-Croix. Voici, sur ce premier état des 

 choses, quelques renseignements épars; je les produis, décousus 

 et tronqués, tels que le hasard des recherches me les a fait dé-, 

 couvrir. 



Le chroniqueur Raoul Glaber fait mention d'un nommé Héri- 

 bert, qui dirigeait les études juridiques à Orléans, sous le règne 

 de Robert-le-Pieux (2). 



(1) Les pays de droit écrit avaient bien aussi leurs coutumes particu- 

 Kères, mais beaucoup moins étendues: de plus, et c'est en cela que 

 consistait la différence essentielle des deux zones, le droit romain y con- 

 servait force de loi dans tous les cas non prévus par les coutumes ; il 

 était, à proprement à parler, le droit commun de ces provinces, tandis 

 que la région coutumière ne le reconnaissait qu a titre de raison écrite. 

 (Ferrières, Histoire du Droit romain, chap. XXVIII;. 



(2) Herihertm capitale scholœ ienebat dominium. 



