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l'ancienne féodalité*, leurs noms même exprimaient cette flliation 

 historique : ainsi le premier degré, celui de bachelier (bas-cheva- 

 lier), représentait l'entrée du jeune lauréat dans une sorte de 

 chevalerie savante, formée à l'instar de la milice guerrière des 

 preux. Les solennités des examens et des réceptions académiques 

 rappelaient aussi par plus d'un côté le cérémonial des promo- 

 tions chevaleresques. 



Les privilèges effectifs étaient nombreux et variés. Ancienne- 

 ment, comme aujourd'hui, le grade de licencié en droit était de 

 rigueur pour l'exercice de la profession d'avocat et des charges 

 de judicature ; par conséquent on n'entrait dans ces carrières li- 

 bérales qu'en passant par les universités. 



En outre, l'Église réservait aux gradués une portion des béné- 

 fices vacants. Ainsi, les diplômes n'étaient pas de vains et impro- 

 ductifs parchemins ; ils servaient, non-seulement à prouver la ca- 

 pacité, mais encore à obtenir des moyens d'existence pris sur le 

 fonds commun du patrimoine ecclésiastique. 



A côté de ces avantages honorifiques et pécuniaires se trouvait 

 l'inévitable cortège d'inconvénients et d'abus que la vérité histo- 

 rique m'oblige de signaler. 



L'obstination à maintenir un enseignement aussi arriéré qu'inu- 

 tile, l'engouement pour des subtilités indignes d'esprits sérieux, 

 enfin la décadence des études, sont des souvenirs qui pèsent de 

 tout le poids de la vérité sur les annales de nos anciennes facul- 

 tés. 



Et d'abord, il est prouvé que l'enseignement du droit romain 

 prédomina toujours dans les universités. Or, cette préférence ex- 

 clusive était devenue une choquante anomalie, puisque la moitié 

 de la France ne suivait le droit romain qu'à titre de raison écrite, 

 et que dans l'autre moitié on trouvait une juxtà-position de cou- 

 tumes et de statuts locaux qui modifiaient sensiblement l'appli- 

 cation des lois de Justinien. 



L'enseignement du droit romain n'était plus en rapport avec 

 la pratique des affaires. Les jurisconsultes français continuaient 

 de professer comme auraient pu le faire ceux de Rome, de Béryte, 



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