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de Constantinople (1), aux temps d(3 Tliéodose et de Juslinicn. 

 Il existait cependant un droit françan, composé de coutumes, 

 d'ordonnances royales et d'arrêts de parlement. La magistrature 

 et le barreau faisaient un usage journalier de ces monuments lé- 

 gislatifs et judiciaires, surtout dans nos pays de droit coutumicr 

 où le droit romain était plutôt consulté que suivi à la lettre, et 

 tandis que les hommes de loi et les juges ne cessaient d'invoquer 

 les coutumes, les ordonnances et les arrêts, nos universités ne 

 leur accordaient qu'une médiocre attention. Celle d'Orléans, no- 

 tamment, située au centre du droit coutumier et dans le ressort 

 du parlement de Paris, dont la jurisprudence jouissait d'une si 

 grande autorité, n'enseigna long-temps que les théories du droit 

 romain et du droit canonique. 



Ce fut seulement à la fin du XVII« siècle que l'institution d'une 

 chaire de droit français vint donner aux élèves des notions plus 

 usuelles et leur inculquer les éléments d'études indispensables 

 pour bien plaider, conseiller et juger. Du reste, cette innovation 

 ne porta pas tous les fruits espérés, précisément à cause de l'in- 

 fériorité relative dans laquelle le droit national fut toujours tenu 

 et du peu de place qu'il continua d'occuper dans le programme 

 et dans la durée des études. Malgré son avènement officiel, les 

 docteurs accrédités persistèrent à le mettre bien au-dessous du 

 droit romain. Ferrières, enti'e autres, soutenait que l'étude des 

 lois de Justinien remportait sur toutes les sciences humaines, et 

 proclamait hautement leur excellence sur le droit français (2) . 



La préférence des universités pour le droit romain eut d'assez 

 tristes résultats. L'esprit de corps, en perpétuant cette docte 

 anomalie, marchait à rebours de la nationalité et de l'intérêt pu- 

 blic, car les subtilités d'un pareil enseignement tendaient à com- 

 pliquer les affaires, à obscurcir les notions de l'équité, à éterniser 



(1) Voltaire dit, en parlant de cette heureuse pensée de Louis XIV: 

 a II semble qu'il ne devrait pas y avoir dans les universités d'autres 

 « professeurs que pour le droit français. « {Siècle de Louis XIV, cha- 

 pitre XXXI.) 



(2) Histoire du Droit romain, chap. XXX. 



