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les procédures ; il semblait que l'école eût fait un pacte avec les 

 combinaisons mercantiles du palais. Les jeunes générations s'em- 

 barrassaient d'une masse de connaissances inutiles et n'appre- 

 naient rien de ce qu'il fallait savoir pour gérer les moindres inté- 

 rêts, pour résoudre les plus simples questions : elles pouvaient rai- 

 sonner savamment d'insfi/!<<es, de digeste, de code et de novelles; le 

 préteur de Rome eût volontiers applaudi à leur érudition rétros- 

 pective, mais elles n'auraient pas su éclairer la religion du moindre 

 juge de village. Au sortir de l'université, force était de tout re- 

 commencer et de quitter les abstractions pour entrer dans la réa- 

 lité du droit. « Ce qu'on apprend dans les écoles, disait le grave 

 « d'Aguesseau (1), est plutôt une préparation à l'étude qu'une 

 « véritable étude. » 



Il n'en fut pas toujours ainsi. A travers beaucoup d'inutilités 

 et de riens prétentieux, l'enseignement universitaire nous offre 

 çà et là de louables efforts pour concilier autant que possible le 

 droit et le fait, la théorie et la pratique, le programme de l'école 

 et la manutention des affaires. Au XVP siècle, par exemple, les 

 chaires de droit étaient pour beaucoup d'occupants plutôt un 

 stage qu'une profesion définitive. Les jeunes juristes se prépa- 

 raient par l'enseignement soit aux devoirs de la magistrature, soit 

 aux luttes du barreau ou de la vie publique. La parole de ces dé- 

 butants inculquait à l'auditoire moins de science, mais, par com- 

 pensation, elle jetait moins de doutes et d'obscurités que les le- 

 çons des docteurs inamovibles, dont la vie se passait, en dehors 

 du monde réel, à creuser les profondeurs de textes incompris, à 

 scruter les abîmes de l'interprétation. 



Le cumul de l'enseignement avec la profession d'avocat était, 

 à la même époque, un avantage qui s'est perdu depuis. Dans 

 celles de nos facultés de province où cette simultanéité se rencontre 

 encore, nous pouvons apprécier l'action salutaire de l'expérience 

 du praticien sur les leçons du professeur. Ainsi, pour n'en citer 

 qu'un seul exemple moderne, quel docteur parisien a jamais 



(1) Qualrième inslrucHon sur les éludes qui peuvent préparer aux 

 fondions d'avocat. 



